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旧墨（第1页）

两人在档案库里泡了整整三日。

萧景琰说到做到，每日带来暖炉、点心和一壶热茶，把那张旧书案收拾得干干净净。沈清辞负责逐页翻查卷宗里的每一处细节，萧景琰则负责将发现的疑点按时间顺序抄录成册——他的字依旧潦草，但条理居然意外地清楚，每条后面都标注了页码和对应证物的编号。

第三日傍晚，沈清辞的手指停在了一份考生原卷的背面。

那是一份策论答卷，字迹工整，文章写得也中规中矩。但沈清辞的目光没有落在文章内容上，而是盯着卷尾阅卷批注旁的一小块墨痕——那墨痕的位置很微妙，像是有人用湿布擦过某个印记、然后又重新写上了什么。墨痕边缘的纸面微微起毛，与被墨汁自然浸润的痕迹完全不同。

"殿下，这里。"

萧景琰放下暖炉盖子凑过来。沈清辞从袖中取出那枚随身携带的放大镜，递给他："你看看这墨痕下方的纸面——是不是有不均匀的压痕？"

萧景琰接过去看了片刻，眉头缓缓蹙起："……是。压痕呈方形，像印章压过的。"

"这考生原卷的批注下方，原本应该盖了阅卷考官的私印。但被抹掉了，重新写了批语。"沈清辞把答卷翻过来，对着窗口的光线看纸背，"你看背面，墨迹透过来的形状——下笔力度不一样。原批语用的是中锋，笔势沉稳；覆盖上去的批语偏锋较多，像是匆忙写就的。"

萧景琰放下放大镜："也就是说，有人改了考生的批注。"

"不止这一份。"沈清辞从旁边抽出一沓已经标好记号的考生答卷，"臣查了第三场策论的全部卷子，至少有十二份的批注被改过。改动的位置都集中在名次临界处——也就是落榜与上榜之间的那几份卷子。"

萧景琰看着那沓厚厚的答卷，桃花眼里沉了一片冷厉的光："刘秉章改了名次。他把原本能上榜的卷子改成了落榜，好腾出名额给——"

"给那些花了钱的人。"沈清辞接上他的话，"考官名单上第五位，是当年的户部员外郎孙敬之——此人是刘秉章的门生。他负责阅卷的具体批注，每份卷子经他手之后，再交到你父亲那里做最终复核。你父亲发现了批注被改过的痕迹，所以在汇总页上写下了经复核，所有名次与考生原卷一致——他想用这一句来证明他复核过的结果没有问题。"

"但有人让他把那句话涂掉了。"

"然后第三日，舞弊案爆发。所有矛头都指向了唯一发现了真相的那个人。"

沈清辞把那份考生答卷合上，手指沿着纸边慢慢抚过。他的面色依然平静，但那平静底下，萧景琰看得见一层薄薄的、绷得极紧的东西——像冰封的河面底下暗流涌动，随时会裂开。

萧景琰没有说安慰的话。他只是站起来，把茶壶里最后一点热水斟进沈清辞的杯中，然后重新坐下，把自己的靴尖挨了过去。

"沈先生，"他说，"这十二份被改过批注的卷子，就是铁证。只要找到当年这十二位考生的原籍和现下住址，让他们出面作证——"

"他们未必敢。"沈清辞端起茶杯抿了一口，"刘秉章官拜侍郎，又背靠太子。这些人当年落榜之后大多另谋出路，有的是不敢，有的是不愿再牵扯旧事。"

"那就先找出他们。"萧景琰说，"愿不愿意开口是他们的事，但本王得让他们知道——有人替他们翻了十年的旧账，如今只差他们一句实话。"

他顿了顿，声音低下来："沈先生，你父亲的案子，本王替你翻。翻定了。"

沈清辞握着杯子的手指轻轻收紧了。他低头看着杯中浅碧色的茶汤，看着水面上自己模糊的倒影。十年了，他一个人查了十年，查到的线索永远差一步、永远被什么人截断。他以为这条路他只能一个人走到黑了——但现在，有个人坐在他旁边，靴尖挨着他的靴尖，对他说"翻定了"。

"……好。"他听见自己说。声音很轻，但落在安静的档案库里，清清楚楚。

窗外暮色四合，最后一缕夕光从窗棂间收回去了。萧景琰起身点起油灯，昏黄的灯光重新照亮了书案上摊开的卷宗。沈清辞低头继续翻查下一份答卷，翻页时指尖轻轻蹭过萧景琰搁在书案边缘的手背。

动作很自然，像流水漫过石面。

萧景琰的呼吸顿了一顿。他没有缩手，反而把手指微微摊开了一些，让那一蹭落得更实在些。

灯影里两个人各自低头看着卷宗，谁也没看谁。

但暖炉的火光把他们的影子投在墙上——挨得很近，近得几乎分不清界限。

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