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旧驿道（第2页）

弹幕在此刻悄然划过。

【1315年：旧驿道河床弯道——诺克丝北上路线的关键节点。游侠口述里说，蕾欧娜在这里用剑尖在河床卵石上刻了一行字。字的内容是：“我不等你了。我来找你。”但口述没有记录的是，她在刻这行字之前，先在弯道铁楔上系了一根皮绳，绳结的系法是第三档案员在帝国骑士团内部教授的标准双套结。她和守墓人的联系，远比任何人知道的都更早。】

卢卡斯蹲在河床边，用弓梢拨开卵石。卵石上的字迹被水冲刷过，已经模糊了大半，但开头和结尾还依稀可辨——开头是“我不等你了”，结尾是“我来找你”。中间的部分被洪水冲掉了，只有“我来找你”最后一个字的收笔处没有被冲掉。那个收笔的力道和方向与松树干上的剑痕完全一致：自下而上，毫不犹豫，每一道笔画都指向南方。

“她在这里刻字的时候，河床里还有水。洪水冲掉了中间的部分，但首尾还在。首尾之间隔了大概二十个字的距离。足够她写很多话，然后让水把那些话带走，只留下最关键的两句。”

“她在等我们。她把每一个经过的地方都变成了信，用炭和松脂写在布条上，用剑尖刻在卵石上。她以为我们会从北边过来，所以她在往北走，但她又担心我们被教会的封锁线逼得往南绕，所以她在往南折返。她在沿着旧驿道南北来回地走，一边追扭曲体，一边找我们。她走了至少三趟。她的步幅之所以比正常快，不是因为慌张——是因为她在来回跑。她在用最短的时间覆盖最多的路，既追怪物，又找人。她在跑。”

沙利叶沿着弯道外侧飘了一圈，用雾膜吸收了几丝被皮绳残留的粗糙纤维。他沉默了片刻，然后开口，语速比平时慢，但每一个字都经过了斟酌。“她系这根皮绳时手指在发抖。不是因为冷——那天是晴天，阳光很足，弯道背风处甚至不觉得冷。她抖是因为诅咒已经侵蚀到了她的手指神经末梢。她还能系出水手双套结是因为她以前系过太多太多次。守护骑士的双套结训练标准是一千次。”

“她系了一千次绳结。她劈了一柴房柴。她在路碑旁等了不知多少天。她追了至少两只扭曲体。她在河床上刻字，在松树干上钉布条。她做了这么多事只是为了找到两个她没有理由完全信任的人。”薇尔莉特站起身，把水晶火种从怀里取出来。火种的光在河床卵石上投出淡蓝色的辉光，照亮了那行被水冲掉中间部分、只剩下首尾的留言。

“走吧。她说岔路口在南边。她已经清干净了左边。她说过会在岔路口等——但她很可能不会等。因为她从来不等。她只会先到，清干净路障，然后继续往北走，直到在路上遇到我们。”

弹幕在她面前无声地展开第二条。

【1471年：蕾欧娜在旧驿道河床弯道的卵石刻字在后世被称为“狮子的自白”。但0037的记录边缘有一条被加密的批注，破译者只解出了前半句：“她在遇见诺克丝之前就已经是诺克丝的护卫了。她守护的从来不是一个具体的人，而是一种自己还没资格得到的东西——被需要。”】

旧驿道从河床弯道往南延伸了大约两里地，在一处废弃的帝国驿站旧址前分成了三条岔路。左面一条通向低洼的盐碱地，路面被洪水冲出了深浅不一的沟壑，路口被人用两根粗树枝交叉钉在地上，树枝交叉处缠着一根皮绳——双套结，结扣朝北，朝向她自己来时的方向。中间那条直行，路面保存较好，但路碑上的帝国驿站标志被魔力烧焦了一半。右面那条往山坡上绕，路面狭窄但平整，路口没有任何标记。

岔路口左侧的岔道入口处一片狼藉。两只扭曲体的残骸散落在碎石地面上，魔力核心全部被一剑贯穿。不是同一时间被杀死的——第一只倒在路口外侧，魔力残液已经干涸发黑；第二只倒在路口内侧，魔力残液还没完全干透，颜色偏暗红。从时间差判断，蕾欧娜在这里遇到了两只扭曲体：第一只是在清理左侧岔道时杀掉的，第二只在她准备离开时从后方偷袭，被她反手一剑解决。第一只是正面迎击，剑痕在胸口正中央。第二只的剑痕在侧后方——她在转身的同时拔剑，从下往上斜挑，和松树干上那一剑的轨迹完全相同。

“两只。她在这里清干净了左边，中间那只来偷袭的时候她正在往右走。她用同一式剑招杀了所有三只扭曲体——拔剑、斜挑、贯穿核心。她只会这一式，因为其他招式被诅咒压住了用不出来。她把这一式练到了不需要想就能出的程度。不是天赋，是重复。在柴房里劈柴的时候也在重复这一式。她说劈柴不用守护任何人——她在骗自己。她劈的每一斧都是斜挑，每一斧都在练同一式剑招，练到即使诅咒完全吞噬了她的神经系统，单凭身体记忆仍然能在拔剑的瞬间干掉面前的威胁。不是在劈柴，是在等。等一个能用这一式守护的人。”

路口右侧山坡上传来了什么声音——不是扭曲体的魔力嗡鸣，不是风声，是一个人走在碎石路面上的脚步声。脚步声很轻，但节奏极稳，每一步的步幅几乎完全相同。然后是苹果在坡上发出的回应——枣红马打了一个响鼻，不是警戒，是认出。它认出了这个走路节奏，因为在灰石镇驿站外，它见过同样节奏的人从柴房里走出来，手上还沾着松脂和炭粉。

三人循声朝山坡上望去。一个身影正从坡道转弯处走下来。她穿着深色的旧斗篷，兜帽拉得很低，看不清脸。但她右手里握着一把没有剑鞘的长剑，剑尖朝下，剑身上还残留着一层极薄的暗红魔力残液——刚干涸不久。她走路的时候右脚有轻微的拖曳感，不是受伤，是错乱之咒对她的下肢控制已经开始产生影响了。她看到他们从岔路口往山坡上走来，没有惊喜地喊出声，没有冲过来，只是停下了脚步，站在坡道中间，用左手把兜帽往后推了一下，露出她本该有的样子。

她的头发是深棕色的，剪得极短，短到像是自己用剑刃削的。她的眼睛是琥珀色的，眼角有一道被魔力灼烧留下的旧疤。她的五官带着帝国皇室特有的端正和冷硬，但下颚线条比公主画像上更瘦削，颧骨上有一道还没愈合的擦伤——不是战斗留下的，是劈柴时被飞溅的木屑划伤的。她已经很久没有照过镜子了，但她站在他们面前的时候脊背挺得笔直，不是公主的矜持，是骑士长在接收新任务时的姿势，是那个至今还挂在帝国档案馆墙上却无人知晓已经沦为“叛国者”的前骑士长。

“你们到得比我预估的早，”她开口了，声音沙哑但很稳，像是太久没和人说话之后第一次用声带，“我在岔路口清理了左边的两只，中间那只从后面摸上来的时候我转身慢了一拍，被它抓伤了左肩。不严重，但旧驿道不能再待了——圣城直辖猎犬的人已经从北边哨卡开始沿驿道往南搜，我过来的时候看到他们在弯道河床附近盘查驴车。”

她说这些话的时候语调平淡得像在宣读一份战场简报。她在等他们——不是等在岔路口，是等在路上。她把兜帽重新拉上，转身朝山坡上方走去，走了几步又停下，侧过头看着薇尔莉特，琥珀色的眼睛里映着淡蓝色的魔力光。“诺克丝？”

“是。”

“我在柴房劈柴的时候就在想，你会是什么样子。守墓人给我看过你母亲的画像——你和她很像。但你的眼睛比她沉。她看人像是在找谁，你看人像是在等谁。”她用剑尖在地上画了个记号，一个从岔路口往山坡上延伸的小箭头，然后转过身继续往上坡方向走。

卢卡斯跟上她的脚步时用弓梢轻轻碰了一下她的剑尖。“你的剑没鞘。劈柴的时候也没鞘吗？”

“剑鞘被我埋了。我把剑鞘埋在柴房后面的冻土里，埋之前往里放了一枚帝国金币。金币是继承战前我母亲的遗物。我把它们埋在一起，因为我不能再带着过去的东西上路——我会把它们压垮。然后她告诉我，我母亲的东西已经在冻土下陪了我一整个冬天，它在替我守着灰石镇，我可以走了。”

沙利叶飘到蕾欧娜身后，用雾膜轻轻碰了碰她被诅咒侵蚀后拖曳的右脚——不是治疗，是探知。他收回来后边缘银丝全部平铺成直线，语气异常平静：“她的神经系统在抵抗诅咒。不是适应，是抵抗。她的意志力正在用最笨的方法和禁术级诅咒互相消耗。她在把守护的意志转化为对诅咒的对抗。她的每一个守护动作——劈柴、清路、抓剑——都在反向压制诅咒。”

“能撑多久？”

“不知道。诅咒在进化。她的意志也在进化。两条曲线会相交——在某个点，一方会盖过另一方。她能不能撑到那个点取决于她在剩下的时间里还要守护多少人。”

蕾欧娜听到了这段话，但她没有回头。她只是在往前走的时候把右手的剑换到左手，然后重新握紧，调整呼吸，步伐继续朝前。她已经不需要依赖惯用手了，因为她在柴房里劈了整整一冬天的柴，左右手都练到了能劈出同等粗细柴火的程度。她在路碑旁等了半个冬天，没等到；然后她在灰石镇驿站劈了一柴房的柴，还是没等到；然后她往南走，