D-12补给舰,维修舱。
苏砚已经四十八小时没合眼了。
她的白大褂上沾满了机油和某种淡金色的干涸污渍,细框眼镜滑到了鼻尖,浅灰色的眼睛下面挂着两轮青黑。操作台上摊满了从锈锚带回来的零件——塔盾合金、精神传导管、还有几块看不出用途的、表面布满蜂窝状孔洞的灰色金属板。
“这些不是废料。”
她对着空气说,手指捏着一块巴掌大的合金板,举到强光下。蜂窝孔洞在灯光下投射出细密的阴影,像某种密码。
“杂质率17%,但晶体结构是单向排列的……”她放下合金板,拿起便携扫描仪,调到纳米级分辨率,“……像是被刻意刻上去的。”
扫描仪发出轻微的嗡鸣。
屏幕上跳出密密麻麻的三维点阵图。苏砚把几块金属板的数据叠加在一起,手指在虚拟键盘上快速滑动,旋转、拼接、放大——
然后她僵住了。
那些蜂窝孔洞组合起来,不是装饰,是一幅星图。
坐标指向γ-9星系深处,一个在任何官方星图上都被标注为“未探索”的空白区域。但在星图的角落,用零号研究所的暗码刻着两个字:
【苗圃】
“……比摇篮还早。”苏砚的声音轻得像一片雪花落在烧红的铁上。
舱门无声滑开。
陈岳端着保温盒走进来,188cm的壮汉在堆满零件的过道里小心翼翼地侧身,像一头怕踩坏花草的熊。他把保温盒放在苏砚手边,没说话,只是轻轻敲了敲盖子。
“我不饿。”苏砚头也不抬。
“是杂烩。”陈岳说,声音低沉,“你上次说盐放多了,这次我少放了三分之一。”
苏砚的手指顿在键盘上。
她转过头,看着那个憨厚的男人,看着他左臂上还没好全的烧伤,又看看保温盒边缘凝结的水珠——那是他特意加热过,怕她吃凉的。
“……谢谢。”苏砚低声说,终于摘下眼镜,揉了揉眉心。
陈岳笑了一下,转身往外走,走到门口时忽然停下:“苏砚,那个坐标……危险吗?”
苏砚重新戴上眼镜,看着屏幕上那个幽深的、旋转着的星图。
“比摇篮危险十倍。”她说。
陈岳沉默了两秒,然后轻轻“嗯”了一声:“那我去检查机甲。至少……把盾修厚一点。”
门在他身后合拢。
苏砚打开保温盒,热气裹挟着食物的香气涌上来。她舀了一勺,送进嘴里,盐确实少了,但某种更烫的东西突然堵在了喉咙口。
她低下头,大口大口地吃,像是要把那种陌生的、软弱的情绪咽回去。
训练室。
重力系统坏了,所以整个舱室处于半失重状态。裴炽把推进器功率调到最低,让身体像在水中一样缓慢漂浮,然后对祁寒招了招手。
“锁技第一课。”裴炽说,黑色短发在失重环境里像一团乱草,“在零重力环境下,力量优势会被削弱,重心和角度才是核心。来,攻我。”
祁寒穿着灰色训练背心,露出的手臂苍白得能看见淡青色的血管。她没穿外骨骼,只绑了几条保护关节的绷带。
“不用精神力?”她问。
“用个屁。”裴炽咧嘴,露出一个挑衅的笑,“让我看看,没有那些花里胡哨的光刃,你能不能近我的身。”
祁寒没废话。
她蹬了一下舱壁,身体像一尾鱼一样滑向裴炽。速度不快,但角度刁钻——她记得裴炽的左肩有旧伤,所以攻击路线全部偏向右侧。
裴炽侧身,右手格挡,左手顺势抓向祁寒的手腕——
祁寒的手腕突然翻转,像一条滑不溜手的蛇,反扣住裴炽的拇指关节,借力一拉,膝盖顶向裴炽的肋下。