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§五（第2页）

老人小心翼翼地捏着钓线，然后轻轻地用左手把它从杆上解下来。这样他可以让钓线从他手指里滑过去，而那鱼不会觉得被拽住。

游得这样远，又是这个月份，一定是条大鱼啊，他想。吃吧，鱼啊。吃吧。请吃吧。这些沙丁鱼多么新鲜呀，而你在那六百英尺下黑暗寒冷的水里。你在那黑暗中再兜一个圈子，再回来吃吧。

他觉得那轻微的细致的拉曳，然后有一次拉得重些，一定是有一条沙丁鱼的头很难从钩子上扯下来。接着便没有动静了。

“来，来。”老人自言自语，“再兜一个圈子。你闻闻看。这些沙丁鱼是不是可爱极了？好好地吃吧，然后还有那条新鲜的鲔鱼。坚实、冰凉、又鲜美。鱼儿啊，别难为情。吃吧。”

他等候着，把钓线捏在拇指与食指之间，看守着它，也守着其余的钓线，因为那鱼也许会游来游去。然后那同样轻微的拉曳又来了。

“他会咬的，”老人自言自语，“上帝帮助它咬吧。”

然而它并没有咬。它去了，老人什么都不觉得了。

“它不会走的，”他说，“耶稣知道它不会走的。它在那里兜圈子。也许它曾经上过钩，它还有点记得。”

然后他觉得钓线上有一种轻柔的接触，他快乐了。

“它刚才不过是在那里兜圈子，”他说，“它会咬的。”

他受着那轻微的拉力很高兴，然后他觉得那边猛烈地一拖，沉重得简直不能相信。是整条鱼的重量。他就让这根钓线往下放，放。两卷备而不用的绳子，第一卷已经被拉下去了。它从老人手指间轻轻地滑下去，他的拇指捏得并不紧，但是他仍旧可以感到那巨大的重量。

“多么大的鱼呀，”他说，“它现在把鱼食横叼在嘴里，带着它走了。”

然后它会打个转，把它吞下去，他盘算着。他没有说出来，因为他知道，若把好事付诸口头，那么这件事或许就不会发生了。他知道这是多么大的一条鱼，他想象着它把那条鲔鱼横叼在嘴里，在黑暗中游开去。就在这一刹那，他觉得它停止移动了，但是那重量仍旧在那里。然后那重量增加了，他又把钓线多放了些出去。他把拇指和食指加紧了一些，重量又增加了，笔直地沉下去。

“它上钩了，”他说，“现在我来让它好好地吃上一顿。”

他一面让那钓线从手指间滑下去，一面把左手伸下去，拾起这预备着的两卷绳子松着的一头，接到隔壁那根钓线备而不用的两卷绳子上。现在他一切准备就绪了。除了手头正用着的这卷绳子之外，还有三卷四十英寻长的备用线在那里。

“再多吃一点吧，”他说，“好好吃掉它。”

把它吃下去，让那鱼钩伸进你的心脏，杀死你，他暗自想着。然后乖乖地浮上来，让我把鱼叉戳到你身上。好吧。你准备好了吗。你这顿饭吃得时间够久了吧？

“现在！”他自言自语，他两只手一齐来，重重地打下去，收进一码钓线，然后他两只手臂轮流甩着，一次一次打在绳子上，用尽手臂的力量，把身体的重量也倚在上面。

一点儿效果都没有。鱼只顾慢慢游开。老人要把它往上提，哪怕提一英寸也做不到。他的钓绳很粗实，是专钓重型海鱼的，他把它紧绷在背上，紧得绳上水珠儿飞迸四溅。随后绳子在水里开始发出缓缓前去的哧溜声，他可照旧抓着它，同时挺身压紧坐板向后仰，来抵消绳下的坠力。小船逐渐慢悠悠地向西北移动了。

那鱼稳定地移动着，他们在平静的水中缓缓前行。别的钓饵仍旧在水里，但是也顾不上管了。

“那小伙子跟我来就好了，”老人自言自语，“这条鱼像拉纤似的把这船拉着走，我就是拴纤的短柱。我可以使钓线固定，让它拉不动。但是它可以把它挣断。我一定要尽我最大的力量不让它跑掉，它挣扎得厉害的时候我就把绳子放长些。幸好它只是往前游，并没有往下面去——感谢上帝。”

“我不知道，倘若它决定往下沉，我该怎么办呢？假如它潜入海底，死了，我怎么办呢？我不知道。但是我总能想出办法来，我有很多方法来应付的。”老人如是安抚着自己。