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济南城巧遇陈砚落魄书生已中举（第2页）

“可他在山东经营多年，和不少商帮都有交情。我一个新科举人，说话未必有人听。”

苏凤鸣看着他：“你是新科举人，第七名。山东商帮最重功名，你说话，比一个商户管用。”

陈砚想了想，点头：“我试试。不过，光靠说书和换货，恐怕不够。曹德旺若咬死了不承认仿冒，反而说你凤鸣号打压同行，怎么办？”

苏凤鸣微微一笑：“所以还有后手。你只管把消息散出去，剩下的，我来。”

陈砚不再多问。他站起来，整了整衣冠，对苏凤鸣深深一揖：“苏姑娘，陈砚能有今日，是你给的。这份情，我记着。”

苏凤鸣摆手：“你中了举，是你自己的本事。我那一百两，是买你的文章，不是买你的人情。”

陈砚直起身，看着她，欲言又止。半晌，他低声道：“苏姑娘，你在济南停几日？”

“明日就走。”

“这么快？”

“徐州那边的事拖不得。”苏凤鸣道，“曹德旺的假货卖得越久，凤鸣号的招牌就越黑。我要在事情闹大之前，把网收回来。”

陈砚点头，不再挽留。他接过碧桃递来的那匹假绸子，仔细看了看，忽然皱眉：“这绸子的织法……是徐州本地的手艺。我认得一个织工，以前在曹记做过，后来被赶出来了。要不要找他问问？”

苏凤鸣眼睛一亮：“能找到吗？”

“能。他住在城东，我今晚就去。”

“好。”苏凤鸣起身，从袖中取出一张银票，递给他，“这是二百两，你拿着。找织工、雇说书、散消息，都要用钱。不够再跟我说。”

陈砚接过银票，没推辞。他把银票和那匹假绸子一起收好，又看了苏凤鸣一眼，然后转身下船。

走到船头时，他忽然停住脚步，回头问了一句：“苏姑娘，你方才说，你在扬州等我。如果……如果我没中呢？”

苏凤鸣站在舱门口，风吹起她的衣角。她看着陈砚，目光平静。

“你没中，我也会用你。我看人，不看功名。”

陈砚怔了怔，随即笑了。那笑容里带着一点释然，一点感激，还有一点说不清的东西。他拱了拱手，转身跳上码头，青衫消失在人群里。

碧桃走过来，小声道：“姑娘，陈公子好像……挺高兴的。”

苏凤鸣转身回舱，淡淡道：“中了举，谁不高兴。”

“我说的不是这个。”

苏凤鸣在桌前坐下，铺开账本，头也不抬：“碧桃，有些事，不必想太多。”

碧桃吐了吐舌头，不再说了。

窗外，济南城的鞭炮声还在响。新科举人们骑着高头大马，披红挂彩，在街上游游。陈砚混在人群里，青衫布履，毫不起眼，但步子比从前稳了。

苏凤鸣透过窗缝看了一眼，收回目光，在账本上写下一行字：

“济南事，交陈砚。明日北上，入河北。”

写完，她合上账本。船队明天就要离开济南，前方是河北，是魏党经营最深的腹地。徐州曹德旺只是开胃菜，河北那边等着她的，才是正席。

但她不怕。

她想起陈砚方才那句话：“你信我，我便信你。”

商路也好，人心也好，说到底，都是一个“信”字。曹德旺仿得了她的绸子，仿不了她的路。因为路是活的，是人走出来的，是无数个陈砚、周老大、混江龙、刘把头一步一步踩实的。

她把账本收好，吹熄了灯。

黑暗中，运河的水拍着船帮，一下，又一下，沉沉稳稳的，像心跳。