“母后岁岁安康,便是儿臣最大的心愿。”沈辞端起酒杯,眉眼温润澄澈。萧玦举杯颔首,眸光郑重温柔:“愿母后福寿绵长,岁岁无忧,长安顺遂。”三人轻轻碰杯,清脆声响落在温柔夜色里,落满一室团圆温情。席间闲话细碎,温柔绵长。太后笑意盈盈,听着两个孩儿闲谈趣事,看着眼前灯火璀璨、岁月安稳,眼底盛满了知足与圆满。宴席过半,宫外骤然炸开漫天烟火。漆黑夜幕之上,繁花次第绽放,金红璀璨,流光漫天,绚烂夺目,照亮整座皇城,照亮慈宁宫温柔的窗棂。岁岁烟火,年年新景。太后抬眸望向窗外漫天绚烂,眉眼温柔,轻声道:“真美。”话音落下的瞬间,她舒展的眉眼骤然微微一蹙。方才还充盈温润的血色,以肉眼可见的速度从她脸颊褪去,明媚的眼底瞬间蒙上一层浓重的灰白疲惫。那一瞬间的变故极轻极淡,快得让人以为是错觉。沈辞坐在身侧,目光一瞬不瞬落在她身上,心头骤然一紧,莫名的慌乱骤然席卷全身。“母后?”他轻声唤了一句,语调微微发颤。太后微微抬手,轻轻摇了摇,唇角依旧挂着温柔笑意,语气轻柔如常:“无妨,许是坐得久了,略有乏累。”萧玦也瞬间察觉异样,心头一沉,即刻起身走到她身侧,伸手轻轻搭住她的手腕。指尖触及肌肤的刹那,帝王沉稳的身形骤然一僵。方才还平稳充盈、温润有力的脉象,此刻竟变得虚浮无力,细若游丝,飘摇欲断,体内所有充盈的气血,仿佛在一瞬之间尽数散尽、彻底枯竭。那是生机彻底流逝、油尽灯枯之兆。所有的欢喜、所有的圆满、所有的康健,尽数是假象。是一场极致温柔、却也极致残忍的黄粱一梦。萧玦深邃的眼底瞬间翻涌满滔天的寒凉与惶恐,周身血液骤然凝固,喉间发紧,连呼吸都变得滞涩沉重。他征战朝堂,历经无数风浪,见过生死离别,见过血流成河,从未有一刻如此刻这般恐惧无力。他倾尽人力、逆天改命,熬尽数月忧心煎熬,守来的圆满安稳,原来从始至终,都是回光返照。老天给了他十八日的温柔假象,让他尝尽阖家团圆的温情,再骤然抽离,将所有欢喜尽数碾碎,落得一场空凉。沈辞也骤然反应过来,脸色一瞬苍白,方才眼底的温柔笑意彻底凝固,心底翻涌起刺骨的寒意与绝望。他日日悉心照料,夜夜虔诚守候,看着她日渐康健,看着她笑语盈盈,看着她重获生机,他以为宿命真的被改写,以为奇迹真的降临。原来不过是天意怜悯,赐她最后十八日的圆满,让她好好告别,好好看完这山河安稳、孩儿平安。太后似是察觉到两个孩儿的慌乱惶恐,她缓缓抬眸,看着二人骤然失色的面容,眼底没有惊讶,没有不甘,只有通透的释然与温柔。她早已知晓。苏醒那日,她便清楚知晓自己的身子境况。盘踞数十年的剧毒从未彻底消散,只是被她心底的执念、半生的牵挂强行压制。她靠着一口心气吊着生机,挣开沉睡梦魇,只为陪两个孩儿过最后一个新年,圆自己半生团圆的执念。如今除夕已至,烟火漫天,孩儿安好,山河清明,她此生所有牵挂,尽数落地,再无半分遗憾。执念已了,心气散尽,生机自然彻底枯竭。“别怕。”太后轻轻抬手,温柔安抚着眼前神色慌乱的两个少年,嗓音依旧轻柔,却带着掩不住的虚弱缥缈,“母后无事,只是时辰到了。”她活够了,也圆满了。半生风雨,半生寒凉,半生操劳,半生隐忍。她守着摇摇欲坠的大靖朝堂,护着年幼孱弱的皇子,熬过毒疾缠身的数十年苦楚,熬过深宫无数孤寂长夜。如今乱世平定,朝堂肃清,山河安稳,万民安居。她的两个孩儿,一个执掌山河、勤政爱民,护得天下安宁;一个赤诚善良、通透温柔,心怀大义、至纯至善。此生为人妻、为人母,她历经磨难,却终得圆满。“阿玦,阿辞,你们过来。”太后微微抬手,示意二人靠近。沈辞红了眼眶,快步俯身蹲在榻前,指尖克制不住地微微颤抖,滚烫的酸涩堵满胸腔,喉间哽咽难言。萧玦坐在榻边,素来挺拔沉稳的脊背微微绷紧,眼底翻涌着隐忍的红意,帝王一生傲骨铮铮,从不落泪,此刻却克制不住心底崩塌的剧痛,指尖微微发颤。漫天烟火还在窗外持续绽放,璀璨流光铺满夜幕,喧嚣热闹落满人间,衬得殿内的寂静诀别,愈发寒凉刺骨。