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第67章过年

除了节庆的假日之外，每年腊月到正月，书院的师生都会有一个多月的年假，这次回来，严逢安总算能踏踏实实在家待上一段时间了。

年前赶货实在太累，加之两人难得相聚一回，今年闻溪就没到镇上摆摊。

严逢安的对联生意照常做，除了去年那几个老主顾，今年又多了些严逢安从未打过交道的新面孔。

最让闻溪纳闷的是，这些人一个个出手阔绰得反常，明明严逢安的对联明码标价，最贵的也才三百文一副，他们却一给就是几两银子。

闻溪要把多的钱还回去，那些管事连连摆手推辞，说什么“我们家员外说了，严秀才的墨宝值这个价，能求一幅是福气”，末了还要补一句，他们老爷是镇上某个粮铺、米铺、玉石铺的东家，盼着严逢安能记挂几分。

一番话听得闻溪云里雾里，甚感奇怪。

正当他想让严逢安为他解解惑时，镇上开赌场的钱员外又派家里的王管事过来了。

昨年严逢安已经跟王管事打过了交道，两人也算得上是半个熟人，寒暄了几句，严逢安问他想要副什么样的对联，王管事道：“员外的意思是只要把他的名字嵌在里头就行，其他的您看着写就是。”

严逢安略微思忖，蘸了蘸墨，片刻便将对联写好。

等他放下笔，一旁的王管事凑过去看了看，不断点头称赞：“严秀才有如此文采，来年秋闱定能高中。”

说着他又从旁边的小厮手上拿过一只木匣子，当着严逢安和闻溪的面打开。

木匣子里整整齐齐的放着两排白花花的银锞子，每个银锞子面值一两，二十个银锞子便是二十两。

好家伙，之前那些人给个几两就算了，这个王管事居然直接拿了二十两出来。

给个三五两银子的时候闻溪心里还有些奇怪，银子多了，他心里的奇怪没了，反倒多出了几分谨慎。

就算他读的书不多，天上不会掉馅饼这样的事，他还是知道的。无事献殷勤，这些人突然出手这般大方，肯定是想从他们身上得到些什么。

正这样想着，又听王管事道：“我们家员外说了，严秀才您去府城一趟不容易，路上吃住都需要银子打点，他赏识您的人才，愿意跟您交个朋友，这二十两纹银就当是他这资助您赶考的一点心意，还望严秀才别推辞。”

严逢安只看了那木匣子一眼便挪开了目光，微微一笑道：“钱员外的好意我心领了，恩情我也记下了，不过这银子我实在不能收。”

读书人都带有几分清高，王管事知道他不会轻易收下，继续劝道：“您家底虽比寻常人家殷实些，可突然要拿出这么多银子来，恐怕也有些艰难，有了这批银子，也能替家里二老减轻几分负担。”

严逢安摇了摇头道：“家里虽不富裕，但赶考的银子还是攒够的，常言无功不受禄，这二十两我万不可收，还望王管事莫要毁我清誉。”

“这哪能叫毁您清誉。”听他说得这般严重，王管事忙道：“我们家员外只是想跟您交个朋友，若您考上了，往后大家也好亲密走动。”

严逢安拱拱手道：“你们家员外的情分我记着了，若来年侥幸得中，我一定登门拜谢，不过这银子无论如何我都不会收的，你也不必再劝了。”

瞧他态度如此坚定，王管事也不再勉强，员外是叫他来结缘的，不是来结仇的，人家摆明了不收，再多说只会讨人嫌。

他合上木匣子，交给身旁的小厮后，也朝着严逢安拱了拱手：“严秀才如此高风亮节，实在让人佩服，我回去后定如实禀告员外。”

临走前他在桌上放了一个银锞子，说这对联钱该给还是得给，然后等对联晾干了便带着小厮走了。

瞧着严逢安手指上沾了些墨点，闻溪一边拿手绢给他擦了擦，一边问出心里的疑问：“都还没开始考呢，这些乡绅怎么忽然就跟咱们走动起来了？”

其实闻溪更想说巴结，可以他们家目前的条件，好像也没什么值得别人巴结的地方。

他于别的事情上聪慧，对于这些弯弯绕绕还是单纯了些。

严逢安见他不懂，便道：“这叫结秀才缘。”

“结秀才缘？”

“嗯，一些地方乡绅会在学子赶考之前提前资助。若是被资助的人考上了，那他们就成了雪中送炭的恩人，那些中了举做了官的考生，可不得记着这份情好好报答一番。”

“是得好好报答。”闻溪想，若是别人在他困难或者受苦的时候，帮他一把，他也会无比感激的。

严逢安继续道：“若是侥幸让他们押中了宝，不说别的，单是他们名下那些田产挂靠过来，一年到头就能省下不少税银。这二十两银子跟将来他们能得到的好处相比，九牛一毛都算不上。”

“可是，万一……”闻溪顺着他的话琢磨了一会儿，心里有个念头冒出来，可又觉得大过年说这样丧气的话不太好。

严逢安一看他那吞吞吐吐的模样，就知道他憋了什么话，笑了笑道：“万一他们押宝的人没考上，对他们来说损失也不会太大。这些乡绅跟咱们这些在庄稼地里刨食的人不一样，每年光是庄子上的租子他们就不知道要收多少，二十两银子给出去，他们连眉头都不会皱一下。”

闻溪心里还有些骄傲：“能找上你，也算他们有眼光。”

严逢安噙笑道：“他们找上的可不止我。我那个叫方沐天的同窗你还记得吧？他也是咱们镇上的，我估计这些乡绅也会上门去找他。”

闻溪回忆一阵道：“他家好像比咱们家还要难些，若是有人愿意出银子资助他赶考，你说他会收吗？”

严逢安叹了口气：“恐怕很难拒绝，只望他不要跟开设赌场和妓院的钱员外多打交道。”