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周琮抬手轻轻揉了揉发胀的眉心：“回老宅。”

话音落下，车子重新启动，缓缓驶出小区。

这几天的事情，到底还是传到了老爷子的耳朵里。

傍晚时分老爷子已经亲自来过电话，语气算不上宽松，言辞间带着几分严肃，让他忙完事后立刻回老在一趟。

周琮靠在椅背上，微微阖眼闭目养神，对此丝毫不算意外。

圈子就这么大，一点动静传得飞快。

动用手里的资源敲打几家子弟，只为一桩口舌非议的事情，落在老一辈眼里，算不上什么体面-

夜色浓稠，老宅书房依旧灯火通明。暖黄的灯光铺洒在深色的书柜上，一室静谧，只剩墙上挂钟滴答作响。

老爷子端坐太师椅上，手中端着一杯热茶，神色沉静如水，眼底看不出半分喜怒。

周琮抬手轻推房门，缓步走入。

他身姿端正，立在桌前，态度恭敬沉闷，低唤一声：“爷爷。”

老爷子抬眼淡淡扫了他一眼，随即将手中茶杯轻搁在桌案上。

苍老沉稳的嗓音落下，带着岁月沉淀的威严，开门见山：“今晚的事，我听说了。”

周琮坦然颔首：“是。”

“为了一个女人，你竟然动了几家小辈。”老爷子语气平淡，却字字压人：“周琮，我教你的分寸，你是半点都不记得了。”

周琮垂眸，腰背挺直，态度恭顺：“不敢忘爷爷。只是旁人肆意传播不实流言，连带着编排非议我，放任下去，反倒更容易落人口实，折损周家在外的口碑，我才略作敲打警示。”

“圈子里的闲言碎语，年年有，处处有。谁家晚辈没被人背后议论？”老爷子目光沉沉看着他，“你身居这个位置，不是用来跟小辈置气，争一时长短的。”

他顿了顿，语气愈发严肃。

“你今日因几句闲话，出手打压几家，外人不会深究前因后果，不会指责那群孩子口无遮拦，行事荒唐。”

老爷子目光定定锁住他，一阵见血：“所有人只会说，周家的人，公私不分，恃权压人。”

书房瞬间静下来。

见他顺从听教，老爷子语气稍稍放缓，少了苛责，多了几分提点。

“我不拦着你疼人，护人。年轻人有思想，有偏爱，正常。你私下迁就、在外撑腰，我都可以当做看不见。这姑娘，你愿意放在身边宠着、护着，都可以，但婚姻关乎整个周家的布局与家族的绑定，择偶终究要契合门第，不能由着自己喜好随意而定。”

周琮薄唇轻抿，沉默片刻，依旧保持晚辈的恭顺，从容开口：“爷爷，当初我答应接受周家家业，扛起这份责任时，曾和您约定过，我可以全盘接受家族的规矩，但我的婚姻选择，您许诺过不会干涉。”

老爷子闻言眉峰微蹙，沉吟片刻，语气缓和了些许：“约定我自然记得，但你不能无视家族处境。你身居的位置，一言一行都代表着周家，总要分清私情和公事的主次。”

周琮微微躬身，语气妥帖：“我明白，爷爷。”

老爷子看着他，缓缓出声叮嘱：“今晚这场敲打，到此为止，后续不要追着不放，给各家留台阶，也给自己，给周家留余地。别为了一段，没有结果的情分，打乱一辈子的布局。”

周琮薄唇紧抿，沉默良久，低低应声：“嗯。”

“知道就行。”老爷子摆了摆手，眼底满是历经世事的通透，“回去休息……”

周琮微微躬身行礼，转身走出书房。

庭院凉风萧瑟，吹得枝头落叶轻响。

廊下月色寒凉，周琮没有多做停留，迈步离开。

书房重归寂静。

诺大的书房间只剩老爷子孤身一身。

方才和孙辈一番谈话后，他眉宇间扔存着几分忧虑。

周琮能力出众，心性隐忍，是他一手培养出来的接班人，样样挑不出错处。可唯独眼下心思太过活泛，沉溺在外的这段私情里不肯抽离。

这孩子的执拗，和他爸年轻的时候实在是太像了。

放任这样的状态长久下去，重蹈当年覆辙，早晚要生出牵绊和祸端。

思虑至此，老爷子抬手拿起桌案上的手机，拨通了一串熟稔的号码。

听筒响了几声，那边接通。