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她一直挂念着团团，莲溪寺的女尼虽不是坏人，却也非亲非故，哪能长久照料团团？幸好阿兄也记得小猫，不曾让它被孤零零抛下。

然而再想到阿兄腿上的伤，令莺眼泪止不住地往下掉，喉咙哽得厉害，好似有千言万语都堵在胸口，一句话也说不出。

侍者又低声道：“娘子被带入宫后，陛下并未对崔氏留情。

前几日翻出旧账，又发落了几人……崔公有些要事想与娘子商议，请娘子再等候数日，务必保重自身。”

令莺胡乱抹掉眼泪，急忙正想再问，殿外忽然传来脚步声，是侍女回来了。

二人当即噤声，侍者垂首端起瓷盘，令莺也强装若无其事地起身，心口却像揣了块炭火，烧得她五脏六腑都发烫。

她曾怨过叔父的，可事到如今，崔家无论是谁都比元霁兄妹要宽厚十倍。

至少那是她的至亲，是她的族人，在这般绝境里仍未放弃找她。

虽不知叔父究竟意欲何为，可如今的令莺已是穷途末路。

她犹如一只被剪去翅羽的雀鸟，茫然失措，只知拖着身子四处乱撞，却无论如何也冲不出这无形的樊笼。

她想，事到如今，无论是什么，她大约都会应下的-

今年的节气颇为古怪，按理该是初秋了，荷花将谢而丹桂初发，暑气却迟迟不退，秋老虎凶得很。

令莺并未等到信函，也再未见过那个侍者。

她强忍着躁意，照旧常去华林园走动，却在一个午后，在灌木丛中发现了两只小狸奴。

一公一母，棕白花纹，像是同一窝的，才被她摸了几下，便软软倒地，翻着肚皮直打滚。

令莺不敢将猫带回宫，一旦被发现，多半也要被扔出去，便每日偷偷带些吃食清水，蹲在灌木丛外面喂它们。

元霁似乎早就忘了她，对此令莺甚至觉得松快了些，偶尔还从华林园摘些无名野花，带回温室殿插在小瓶里。

她忍不住地想，待王稚容入宫，他身边还会有许许多多个妃子，哪里还顾得上自己这个小小罪臣之女。

他迟早会彻底厌烦了她，不屑于再在她头上浪费心力。

而王稚容对她分明怀着善意，又有王家撑腰。

到了那时，她一定要去求个恩典，但凡能出宫，去哪儿都好。

令莺就像一株埋在土里的嫩芽，将未来仔细描摹了千万遍。

即使明知这束光如此微弱，如此渺茫，她却仍固执地等候着，祈祷阳光总有能穿透湿土的那一日。

又过了几日，令莺照常喂过猫，脚步轻快地往回走。

夕阳未落，她额角渗出一切细汗，面颊也透出海棠似的粉。

刚到院外，便听见里面人声喧哗，两名侍女正踉跄着跑出来，面色惨白，一见令莺便哭：“娘子！

陛下……陛下让你快进去！”

令莺心口一紧，又不知出了何事，生怕会受罚，连忙加快了脚步。

她快步走到庭院口，只见草坪上立着一座铁笼，蒙着玄色的厚布，里面像个装着个什么，黑乎乎地看不真切。

几名太监守在一旁，见令莺进来，恭敬地行礼，只引着她往笼边走，又躬身奉上一物。

令莺疑惑地望着他们，下意识接过，才发觉是一柄匕首。

她手中是冰凉的刀柄，一步步走近铁笼，正向开口问，一阵风吹过，血腥气猛地扑面而来，甜腻腥浊得厉害，呛得人几欲作呕。

令莺浑身一抖，面色不由自主地白了下去，极为不安地盯着这座大铁笼，干巴巴地问：“这是什么？陛下要我做什么？”

她甚至胡乱猜着，里面莫不是刚秋猎带回来的野猪野牛？

可元霁让人拿这个来做什么？

太监皮笑肉不笑，阴恻恻地说道：“请娘子用刀，刺那笼中之物。”

令莺几乎怀疑是自己耳朵出了错，难以置信地瞪着太监，又只觉不可理喻，下意识退后了一步：“这……为什么要这样？”

太监面上的笑意褪去，正要答话，一阵萧瑟秋风忽起，厚重的黑布被掀起一角。

令莺恰好抬眼望去。

一瞬间，她看清了布下盖着的究竟是什么。