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不久后，华林园中山茶开得盛极美极，艳红重重叠叠，几乎要越过宫墙，似要漫爬出来。

冰雪尚未消融，令莺顶着直往人骨头缝里钻的春寒，好几回前往明光殿附近搜寻小芝，鸟却始终不见踪影。

她满心都是愧疚，执拗不肯走。

直到元霁亲自过来要带她回去，蹙眉看着她：“鹦鹉生有羽翼，既已放归天地，又如何寻得回来？朕看你是魔怔了。”

好似寻回了鹦鹉，她心里便能稍稍安定些。

可人都已经不在了，不过是一只禽鸟，何必要为此损耗自己。

令莺声音虽小，却坚持道：“小芝从小就养在笼子里，根本不会在野外觅食，兴许它不会飞远。”

话虽这么说，可令莺仰头望向空荡荡的天穹，心底也一片茫然。

她心中清楚，小芝多半是活不成了。

没有宫人照顾喂食，鸟或许早已冻毙于风雪中，又或是被野猫抓去，吞吃入腹。

入夜之后，夜风刮得很急。

令莺这般找寻了两回，次日便染上了风寒，就此病倒了。

病来如山倒，寒气缠绕着她不愿离去，许久都没能彻底痊愈。

汤药服下不少，令莺嗓子眼却仍像吞了把刀子似的，一吞咽便牵着耳朵也痛。

为此令莺始终没再出门。

到了寒食节前夕，阖宫上下禁火三日，连灯烛也慎点。

唯独长馥殿，由于令莺风寒未愈，元霁私下特许小厨房开火，寝殿熏炉也不曾熄过，以免她病势再加重。

令莺病中精神不济，沉默寡言更甚前些时。

直至寒食节当日，元晏被元霁带到正殿赐火，她也并未同去。

日暮时分，天色向晚，正是将暗未暗的时节。

令莺在帐中躺了太久，瞧见窗外的暮色，她忽然想要起身，去看看火种是否已赐下了。

她没让宫女搀扶，自己披上衣裳，脚步有些缓慢地走出去。

暮色正漫过宫阙的飞檐，天光一点点褪尽，四下蒙着一层薄薄的暮雾，仿佛万物皆陷入昏沉。

夜风微凉，令莺停下步子，只望着远处层叠的殿宇，这才发觉四周宫阙寂静无比。

仿佛她稍大些声音，就能惊动天上人。

唯独太极殿一带，正有细弱的烛火亮起，穿透蒙蒙雾霭，轻烟袅袅散开。

吸入肺腑的空气还泛着凉意，令莺没再躺回去，只拖着微软的腿脚，盯着远远漫散开的光亮。

元霁夜里回来时，宫人说令莺方才已睡下了。

他将元晏交给乳母，自己则洗漱更衣，好清理去衣袖间的烟烛味。

令莺并未睡着。

寝殿光线昏沉，她睁着眼睛，模糊望见一道高大身影，墨发披散而下，灯也未点，缓步走到了榻旁。

而后身下床榻微微一沉，元霁躺了下来，似乎洞察出令莺仍醒着，双臂一揽，便将她拢入怀中。

“莺娘，”

令莺以为元霁会说元晏赐火的事，然而他的脸埋在她颈窝的乌发中，轻声问道，“朕放在书箧里的平安符，你藏去何处了？”

元霁察觉到此事，已有一段时日。

那枚粉色粗布的平安符，自令莺被他从义庄抓回来后，始终是由元霁收着。

平安符本就是从深山老林捡回来的，又用它带着给猎犬引路，布面磋磨得破旧肮脏。

元霁着人洗净了仔细缝补，可绳结原有的模样却再打不回去。

纵使此物从前在他眼中十分滑稽，可如今不知怎的，元霁固执地想要回复原样。

令莺非但不搭理他，还趁他不在，将平安符摸走了，