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市井筹谋危机随夜色入府（第2页）

沈然垂眸望向碗中晃动的茶汤，指尖捻起一片掉落的橘皮。淡淡的柑橘香气缓缓散开。

“便叫‘蝶恋花’。名字通俗好听，贴合花果茶饮。我无意大富大贵，只求一处立足之地。希望市井平民与世家子弟，能共坐一席饮茶，消弭一层隔阂。就算日后有人觊觎配方，我优先选择以商议置换化解矛盾，不愿硬碰硬结下死仇。”

米适心底由衷赞叹。市面上商铺名号，大多堆砌晦涩雅字，只为彰显格调，高高脱离百姓。而“蝶恋花”，好听通俗，内里藏着兼容世间的胸襟。身处乱世暗流，还能存这份本心，极为难得。

“此名甚好。既有意趣，又接地气。”

沈然淡淡一笑，端起粗瓷茶碗。

二人坐在喧闹街边，就在这一碗粗茶之间，一间连通市井南北的茶饮铺，就此敲定。属于他们的博弈，正式拉开序幕。

米适心中积压许久的疑问再也压不住，抬眼直看向沈然，语气带着探究：“先前我见你时常出入李府，同李家姐妹闲谈论学。你本是外乡漂泊之人，凭什么，能得李府这般深重信任，准许登堂伴读？”

沈然指尖摩挲冰凉碗壁，回答坦荡干脆：“二小姐李清婉酷爱诗书丹青，我能同她对等论诗谈画，填补她无人切磋的缺憾。李府给我伴读机缘，这是双向各取所需，绝非单方面的恩惠。”

米适眉头舒展，心底全然释然，眼中欣赏更甚。世间太多人攀附世家，要么拼命夸耀自身才学，要么谦卑把一切归功贵人提携。唯独沈然，把往来讲得平等通透，不刻意抬高自己，也不卑贱俯就。

“原来如此。以诗文相交，恪守礼法，在外男难入内宅的世道里，属实难得。往后若是有人拿伴读一事攻讦李府、非议你，我定然站出来，以我文人的名声为你周旋解围。”

他心底掠过往事，年轻时自己也曾因直言获罪，全靠恩师名声庇护才保全性命。如今，轮到他做那个为人遮风挡雨的人。

沈然淡淡一笑：“不过权衡处境，选了最稳妥的路而已。”

二人又交谈半晌，敲定“蝶恋花”茶铺前期筹备。市面租金、暗地抽成、地痞勒索的潜规则，米适一一道来。沈然也抛出自己的方案：直接租赁现成铺面，只做简单修缮，绝不大兴土木。时间只剩下十余天，必须抢时间把铺子落地。米适连连点头，深知这是最贴合沈然紧迫处境的选择。

商议落定，二人起身入城。

暮色沉沉，刚过清明，湿冷江风卷着水汽席卷街巷。春雨浸透青石板，路面湿滑。运河支流穿城蜿蜒，街边酒肆、糕饼铺鳞次栉比。码头舟船往来不息，茶叶、青梅堆满船舱，花香混着水汽弥漫长街。

走到老城郭边缘，眼前景象骤然撕裂。

城墙被连日雨水冲得残破不堪，大批流民蜷缩在断墙之下。清明刚过，还有人没能熬过冷雨，僵卧残壁。城内世家大户清明宴饮奢靡享乐，城墙之外，却是饿殍流离。贫富的鸿沟，赤裸裸摊开在二人眼前。

转角处，一伙地痞正堵着几名果农。

他们倚着断墙，借着所谓“河道保护费”的名头，公然劫掠。果农刚经历雨水损耗，本就收成微薄，被逼着掏出零碎铜钱。泼皮嫌钱少，扬手就要动手。

沈然眉头骤然拧紧。心口的量子稳定器嗡嗡震颤，刺耳闷响一阵阵钻入耳膜。亲眼目睹这般市井恶相，他更加坚定，茶饮铺子，要尽可能帮扶底层受苦百姓。

润州城内商铺遍地。码头渡口客流汹涌，可租金天价，鱼龙混杂祸事不断；向内延伸的老街民居簇拥，邻里稳固，开销更低，恰恰适合花果茶肆。米适带着沈然沿街走访，逐条剖析利弊。

话音未落，方才勒索果农的那伙泼皮，盯上了斯文打扮的二人，狞笑着围堵上来，伸手索要通行例钱。

暗处的弃戈快步踏出，瞬间站到沈然身侧。沙场淬炼出的凛冽气场轰然压过去。地痞不肯罢休，挥拳猛扑上前。弃戈出手干脆利落，两下擒拿，直接将两人按跪在地。剩下的恶徒吓得魂飞魄散，四散奔逃。

为首的地痞拼死挣脱，手臂脱臼，嘴角淌着血，回头死死盯住沈然的背影，厉声放狠话：“外乡小子！敢坏我们润州的规矩！不出三日，定叫你的铺子连招牌都挂不住！”说完，狼狈钻进阴影，消失不见。

米适长长呼出一口气：“渡口一带地痞顽疾由来已久，多亏弃戈出手，否则免不了一场纠缠。”

沈然目光远眺运河，冷静剖析局势：“渡口固然人流大，但地势低洼，春雨一来便会积水淹铺。反观内侧街巷，地势高出半丈，远离水患。常住百姓、游学书生往来不绝，客源稳固，更容易积攒长久口碑。邻里彼此熟识，能挡掉不少无端祸事，还可以帮扶城墙周边受苦流民。”

米适愣住，重新打量整片街巷，心底满是惊叹。绝大多数生意人只盯着眼前人流，沈然却把水势、地形、民生、隐患全部算进考量之中，眼界远超普通商贾。

沈然淡淡回应，这不过是从前学习观察地势人情的基本功。

二人继续走访，把各处铺面优劣一一记在心里。又一同去往城郊，查验青梅、蔷薇各类鲜果原料，敲定初步供货，没有多余耽搁。

日头彻底沉落，暮色铺满河面。三人寻一处食摊简单果腹。天色完全黑透，便动身前往李府。

踏入书房，晚风穿窗吹动书卷。米适取出《酉阳杂俎》等志怪典籍，娓娓讲述润州本地神异传闻。

沈然静静聆听，却跳出神鬼虚妄，点破内核：这些志怪故事，全都是底层百姓借鬼神，抒发现实里水灾、流离的苦难。二人越聊越是投机，全然没察觉，时间飞速流逝。

一个时辰过后，李府青衣仆役踏夜而来，恭敬行礼传话：“沈先生，府中主母与二小姐李清婉传信。明日正式请先生入府开课，今夜便请先生移步李府西跨院歇息，不必来回奔波。居所被褥器物，均已经备妥。”

心口的量子稳定器猛地一阵刺痛，细密的麻木感顺着四肢蔓延开来。沈然不动声色压下身体翻涌的不适，面上神色如常。

米适在一旁顺势劝说：“李府诚意十足。你搬入府中居住，既能避开市井无穷是非，弃戈也可随你入住，远比客栈安稳。”

沈然稍加思索，应下邀约。简单敲定后续“蝶恋花”原料供应、铺面修缮诸事。夜色沉沉，辞别米适，跟随仆役，向着李府的方向走去。

前路，是礼教森严的世家内宅，暗处危机依旧如影随形。