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第 12 章（第1页）

太保府门前，争霸赛现场。

一炷香刚烧到末梢，三样菜品便已端到了评审面前。若不论口味如何，单论这出餐速度，当属全场第一。众人无不惊奇——这也太快了些。

第一道炙，名曰“红柳大串”。名字朴实无华，毫无新意可言。

一位红袍官员率先举箸，试探性地舔了一口。肉香裹着果蔬的清气，瞬间钻入鼻腔，直冲天灵盖。那香气尚未入口，便已让人觉得鲜美异常。他迫不及待地咬下一小块牛肉——肉质鲜嫩多汁，饱满的汁水在齿间迸裂开来。尽管还烫嘴，他却囫囵吞枣般将一整块咽了下去，随即心下懊悔不已：那肉丝滑得直接滑进了肚肠，连味蕾都没来得及细细品味，这可如何评判？

另一位紫袍封疆大吏，素来自称吃遍南北的美食家，此刻也顾不得什么礼数与矜持，一口吞下一块红烧肉。那白色的分明是肥肉，入口却丝毫不腻，他大为不解，吧唧着嘴，意犹未尽。

他又徒手拈起一块牛肉，举到眼前，迎着刺目的阳光仔细端详。用手指轻轻一捏，软糯得竟如荔枝肉一般。此时涎水已在口中泛滥成灾，他将肉粒送入口中——Q弹爽滑，嚼起来毫不费力。辣椒的鲜香与孜然的醇厚相互交织，层次分明，却又互不抢味，堪称绝妙。

这一轮的品鉴时间，明显比前两场长出许多。台下的人群耐不住寂寞，开始议论纷纷。有几个扎着辫子的小童，不顾家长阻拦，手脚并用地爬上厨台，从尚有余温的核桃炭火中捡起牛肉边角料，龇牙咧嘴地往嘴里塞，吃得满嘴乌黑，活像刚从灶膛里钻出来的小鬼。

第二道羹，名曰“奶油蘑菇汤”。名字古怪得很——众人只听说过蒙古的酥油，这“奶油”二字，听着便与酥油大不相同。

台下一名评审拿起瓷勺，正欲舀上一勺，忽然发现那细白的汤面上，竟漂着一层浅绿色的粉末。凑近一闻，那粉末散发出一股从未闻过的奇异香气，仿佛将牛奶的醇厚提升到了一个全新的境界。他深吸一口气，下定决心舀了一勺，送入唇间，小啜一口——

突然间，他四肢松软，两眼一翻，歪倒在官帽椅中。

四名衙役见状大惊，连忙上前将他搀扶起来，急匆匆送往府中医治。

这羹方才明明验过无毒，怎会喝了便晕厥过去？众人百思不得其解。有几个早已等得不耐烦、不嫌事大的看客趁机起哄：“官老爷中毒咯！官老爷中毒咯！”

话音未落，几名衙役便气势汹汹地挤进人群，推推搡搡地将那几个起哄的家伙轰出了院门。

第三道，炒——咖喱鸡块。由一只大瓷盘盛着，上面严严实实扣着一只大碗。碗盖掀开的瞬间，一股异香如脱缰的野马般奔涌而出，瞬间席卷了整个高台。

夹起一块观其色，只见浓稠的酱汁均匀包裹着鸡肉，金黄中透着温润的光泽。一口咬下去，那鸡肉的口感与先前吃过的任何鸡肉都截然不同——嫩滑甜润，果香突出，竟还带着一丝苹果的清甜。细细咀嚼，舌根处又泛起一缕姜黄的微苦与草本的清香，层次丰富得令人咋舌。

台上台下的评审们吃得满头大汗、痛快淋漓。官老爷们那副狼吞虎咽的狼狈吃相，惹得台下众人一阵发笑。然而他们浑然不顾，依旧埋头大快朵颐。

不消片刻，每一位评审面前的盘子都见了底。几位品阶稍低的官员似乎还意犹未尽，悄悄用宽大的袍袖遮挡着，伸长舌头将盘中最后一滴汤汁也舔得干干净净。

黑妈看着这群官吏的馋嘴模样，心里乐开了花，却也犯起了嘀咕。

“不染，那个什么红柳大串……上面那些小颗粒是啥？”她压低声音问道。

“孜然啊，还有辣椒。”林不染随口答道，目光却落在台上正挥毫泼墨的评审们身上。

“哦……没听说过。那蘑菇汤呢？放的什么油？还有那个咖喱……黑乎乎的酱汁又是啥东西？”黑妈脑子里塞满了问号。

“黄油，我在那边经常用。咖喱就是咖喱嘛，印度那边传过来的。”林不染有些不耐烦了，踮起脚尖张望——白面师爷正在那里计数。

黑妈转过脸，像不认识似的盯着林不染，仿佛想从她脸上找出什么偷师学艺的蛛丝马迹。林不染皱起眉头，伸手把她那张黑胖的脸推开。

“那边？印度？你背着我去外面偷艺了？你个死丫头，看我不——”黑妈急了，刚想伸手去拧那臭丫头的耳朵问个明白，台上忽然响起师爷那副公鸭嗓：

“各位同僚，各位乡亲——签数已经数好，不多不少，整整九十八签！”

“和御厨李龟年一样的票数啊！这戴孝的小娘子不简单呐！嘘——”话音刚落，人群中响起一声口哨。不少百姓纷纷点头表示赞同。

“九十八票？她也配？看看人家朴承浩，再看看李龟年，哪一个是她比得了的？还不是仗着她是吴太保保举的！”质疑的声音从人群另一个角落响起，惹得众人纷纷朝那个方向望去，却怎么也找不到那位敢于发声的“壮士”。

议论声越来越响亮，最后竟发展成三个阵营——一伙人力挺李龟年，一伙人追捧朴承浩，还有一伙人站林不染。三方吵得不可开交，眼看骂战就要升级成全武行。此情此景，连扬州牧和那二十来个衙役都镇不住场子了。