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元凝心生好奇，回首一望，待看清来人面容，不由得双目圆睁。

“钟姐姐！”

钟眠远远瞧见熟识人影，策车来到跟前，莞尔一笑：“姜姑娘，褚公子，上来吧。”

“好。”两人也不客气，登车后，果然见钟为砚端坐在内，时节尚未入冬，他已披上了斗篷，容色较往昔愈为羸弱。

元凝关切询问：“钟大哥，你这是……我们分开后，你和钟姐姐在雪山经历了什么？”

男子眉眼是一贯的温润，他掩唇轻咳两声，声线平缓柔和，回道：“不碍事的。”

“那日在雪山，我与阿眠被风雪吹进一个山洞里头，偏我发起热来，走不得路，只得在洞中歇了两日。等好些了下山，碰见一户农家，娘子好心留我们宿下。”

农家，娘子？

元凝心中隐隐有了猜想，脱口问道：“莫非那人名唤雾娘子？”

“正是。”钟为砚温温颔首。

他继而轻笑：“雾娘子告知，姜姑娘你前脚才走没多久，我们本想追上去的，可我身上的寒症还未好利索，索性留下养身子，这一来二去，就耽搁了。”

“身体稍安，立马找到清和县去了。”

“原来是这样。”元凝点头，悄悄望向身侧少年，暗自思量，倘若褚今钰途经农家进去探查一番，说不准能与他们两个相逢。

世事机缘，总这般阴差阳错。

“钟大哥，你们出城也往这个方向走，是不是知道了灵药谷所在？”少女眨了眨眼，问出了心中疑惑。

温雅男子应道：“是。”

“怎么打听到的？”

钟为砚眸光流转，微微一笑：“这个啊，我们找‘百事通’的掌柜，买了你们的消息。”

元凝：“？”

褚今钰：“……”

还未等两人发问，钟为砚悠悠解释起来：“我们路过‘百事通’，见一人自铺中走出，手里捧着个木匣子，口中念叨什么失心蛊，那东西的模样我瞧着分外眼熟，昔日褚公子为魏公子解蛊时，我们就在一旁看着，故而一眼识得。”

“于是寻掌柜打探你们行踪，得到音讯，不曾想刚出城就撞见了你们。”

元凝干笑两声，嘀咕道：“这事儿说来，倒也有趣得紧。”

“确是。”男子挑眉。

几人又言数句，车马走了一程，原地停驻歇息，随后换了褚今钰驾车，继续赶路。

*

赶了一整天的路，抵达那片据说毒虫丛生的密林，车马无法穿行，几人只能弃车步行。

“小心脚下，路滑。”少年叮嘱。

毒虫不足为惧，只是此地山路起伏崎岖，行走需得当心，否则容易失足绊倒。

黑蛇走在前头探路，那些躲在暗处蠢蠢欲动的小虫子，一感受到它身上的威慑之气，全都蔫了。

翻过一座山头，众人安然无虞，席地暂歇。

休憩间，忽听到点不寻常的动静，褚今钰一下子警觉起来，侧耳凝神，辨其来处。

“怎、怎么了？”元凝见他神色紧绷，她心下一紧，亦跟着惴惴不安。

少年神情不佳，“似乎有东西，往我们这儿来。”

话音刚落，林子那端猛地跃出一头虎，正追撵着几人，风也似地朝这边扑来。

那几人显然也看到了元凝等人，跑得更拼命了，明摆着是要把老虎引向此处，好让他们脱身。

褚今钰暗叹不好，扣紧少女腰肢，将她带上枝干。

钟眠扬鞭一甩，长索如灵蛇出洞般缠上高枝，腕间运劲，身形借势腾起，另一手携住兄长臂弯，几度起落间，二人已并肩稳坐于虬干上。

下边逃命的人见状，引虎直冲他们坐的那棵树，在它奋力撞击下，树干剧震，摇摇欲折。

元凝险些脱手坠落，幸得身旁少年扶住她，才不至于摔着。