江扶月疑惑地看着这位眼生的老妇人,下意识扭头看向花翎。花翎立刻会意,唤了一声:“嬷嬷。”
沈嬷嬷微微颔首示意,将食盘放下,江扶月的目光紧紧追随着她的动作。沈嬷嬷眼眶骤然一热,看着眼前站得笔直的小姐,声音不禁哽咽起来。她抬起微微颤抖的手,紧紧握住江扶月的手,轻轻抚摸着。
手心传来久违的、带着老茧的温暖,江扶月几乎是贪婪地汲取着这份暖意,她轻声安抚道:“嬷嬷,我没事了。”
空气中,那丝若有似无的灼烧气味尚未完全消散。沈嬷嬷自进门那刻起,便已敏锐地捕捉到了。
她立刻警觉地扭过头,锐利的目光投向花翎:“花翎,为何屋内有烧焦的味道?”花翎顿时支支吾吾起来,眼神躲闪,显然不敢将刚才那番惊心动魄的异样如实相告,只吞吞吐吐地道:“这个……我们……”
江扶月见状,连忙拉过沈嬷嬷的手,带着几分撒娇的意味,软声道:“嬷嬷,我刚才醒来觉得身上冷得很,便让花翎烧了些火炭取暖,许是炭火气还没散尽吧。”
沈嬷嬷狐疑的目光如同鹰隼般锐利,迅速扫过屋内的每一个角落。
然而,见主仆二人神色虽有些异样,却也并无大碍,小姐又亲自开了口,她终究是心疼占了上风,便也不再深究追问。
皇宫,金銮殿。
高踞于鎏金龙椅之上的帝王,眉宇紧锁,手指重重按揉着突突直跳的太阳穴。宝座之下,文武百官早已不是奏对议事的肃穆模样,大殿内声浪鼎沸,如同炸开的油锅。
“陛下!”一名神色凛然的文臣手持笏板,越众而出,声音洪亮得几乎盖过嘈杂,“臣以为,北狄此番陈兵边境,所求无非互市之利!与其耗费国帑、徒增将士伤亡,不若顺水推舟,允其通商往来,以利羁縻,换取边境安宁!”此言一出,附和之声立刻如潮水般涌起。
“陛下!沈大人所言切中要害啊!”一位须发皆白的老臣颤巍巍上前,“昔日镇守北疆的江大将军已然殉国,其子少不更事,边关安危实堪忧虑!开通互市,许以薄利,或可换来长久太平,实乃上策!”
殿侧的武将们早已按捺不住,个个面红耳赤。兵部尚书一步跨出,声如洪钟:“陛下!万万不可!北狄狼子野心,窥伺中原久矣!所谓互市,不过是缓兵之计,一旦门户洞开,无异于引狼入室!江老将军血洒疆场,正是为阻狄人铁蹄!若允互市,岂非令忠魂泣血,前功尽弃?臣等请战!”
“战?拿什么战!国库空虚,士卒疲惫,难道要再填进去一个江家不成?”
“不开互市,难道坐等狄人劫掠边民?江小将军尚在,何言无人!”
主战派与主和派壁垒分明,双方唇枪舌剑,寸步不让。激烈的言辞在大殿穹顶下回响,唾沫横飞。文官之首沈奉起初还试图维持文臣体面,唯唯诺诺地劝解,但很快便被卷入汹涌的声浪中,面红耳赤地与人争辩起来。
秩序在失控的边缘摇摇欲坠,气氛紧绷得如同拉满的弓弦。皇帝看着眼前这近乎沸腾的乱象,额角青筋直跳。他猛地一拍御案!
“肃静!”
然而,愤怒的咆哮和激昂的辩解只短暂地停滞了一瞬,旋即又以更大的声浪反弹回来。一股深深的无力感和烦躁笼住了皇帝的心。
他头痛欲裂,眼前的景象变得模糊扭曲。这些争论,这些“战”与“和”的拉扯,让他感到窒息般的疲惫。
“够了!”
皇帝的声音带着一种压抑的暴怒和深深的倦怠,他起身,不再看底下争得面红耳赤的群臣,袍袖一拂,“退朝!此事……容后再议!”
在贴身太监们紧张的簇拥下,他不再掩饰脸上的厌烦与疲惫,大步流星地离开了这片令人窒息的喧嚣之地。
直到御驾已远,殿中才渐渐安静下来。有人眼尖,发觉御座已空,失声叫道:“陛下……陛下走了!”
众人面面相觑,看着那空荡荡的龙椅,方才的激昂瞬间冷却,只剩下尴尬的沉默和更深的忧虑。
“唉……”那胡子发白的老臣看着自己因激动推搡而略显凌乱的官袍,重重一跺脚,愤懑地甩了甩衣袖,“国之大事,竟如此……难有定论!”他步履蹒跚,率先朝殿外走去。
在太监们小心翼翼的开道下,心力交瘁的帝王回到了自己的寝宫。刚踏进宫门,却见一道倩影静静地伫立在廊下等候。正是郑贵妃。
她身着一袭云锦宫装,茜素红的底色上用金线绣着繁复华丽的牡丹缠枝纹,在宫灯映照下流光溢彩,既显尊贵又不失妩媚。
高耸的凌云髻上斜插一支点翠衔珠金凤步摇,凤口垂下的明珠随着她转头的动作轻轻摇曳,映衬得她肌肤如雪。
柳眉细长,一双丹凤眼微微上挑,眸光流转间,既有柔媚风情,又藏着一丝不易察觉的锐利与深沉。她薄施粉黛,唇点朱砂,嘴角噙着一抹恰到好处的、温婉恭顺的笑意。
她盈盈福身,声音如同珠玉落盘:“臣妾参见陛下。”抬眸时,目光关切地落在皇帝疲惫不堪的脸上,“听闻前朝议事辛苦,臣妾特备了安神汤,恭候圣驾。”
看着眼前的美人,再回想起金銮殿上那令人窒息的争吵与混乱,皇帝紧绷的神经仿佛瞬间找到了一个宣泄口。他长长地、沉重地吐出一口浊气,方才的无力感和烦躁似乎被眼前这份精心准备的温柔抚平了些许。
郑贵妃的出现,给了他一个开口。一个计划,开始在他疲惫的脑海中悄然成型,西境兵马调往北部,郑浦的刀,也是时候该换方磨了。