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第 17 章（第1页）

第十七章

吴嫣然是吴太保和吴夫人的掌上明珠，从小娇生惯养，这在整个吴府乃至半个京城都不是什么秘密了。

说起来，这事儿还得追溯到吴太保还只是个吏部主事的时候。

那时候，吴主事已经有了个儿子，取名吴繁，白白胖胖，虎头虎脑，阖府上下欢喜得不得了。可谁曾想，自从有了吴繁，吴夫人的肚子就像是被人按下了暂停键——整整二十年，愣是再没传出过半点动静。

任凭他们看了多少太医，喝了多少苦得能让人把胆汁吐出来的汤药，用了多少民间偏方——包括但不限于喝符水、枕麒麟枕头、月圆之夜在院子里裸奔求子——统统没用。吴夫人的肚子稳如泰山，仿佛在宣告：一个够了，不生了。

这对于事业蒸蒸日上的吴主事来说，始终是块心病。

说起来，吴家的血脉问题由来已久。吴主事的祖上三代都是盐商，曾祖父白手起家，创立盐行，到了吴主事的父亲这一辈，已经是富甲一方的巨富。生意越做越大，可人丁却越来越少——三代单传，每一代都是一根独苗，仿佛老天爷在跟他们开玩笑：钱可以多给，孩子不行。

吴主事的父亲为此想尽了办法。纳妾，纳了好几个；求医问药，求遍了方圆五百里的名医。统统没用。老爷子最后也只能认命，想着可能是自己福薄时运不济，把希望寄托在儿子身上——指望儿子能给吴家开枝散叶。

可到了吴主事这一辈，依旧是老样子。

吴夫人是父亲的表妹，当年媒婆拍着胸脯打包票，那话说得叫一个天花乱坠：“这丫头是个好生养的，啧啧啧，您瞧瞧这长相，这身段，这腰细屁股大的——不给您生个十个八个，算老娘我这辈子白活了！”

吴主事的父亲一听，乐得合不拢嘴，高高兴兴择了良辰吉日，吹吹打打把新媳妇迎进了门。

第一年，吴夫人的肚子确实争气，十月怀胎，生下一个近八斤重的大胖小子，母子平安。吴府上下张灯结彩，鞭炮放了三天三夜，还给穷人们开了整整一个月的免费粥铺，闹得个不亦乐乎。

所有人都以为，第二个、第三个孩子会接踵而至，像下饺子一样哗啦啦地从吴夫人肚子里往外蹦。

然而并没有。

自从生下吴繁，吴夫人日渐衰老，可肚子却像是完成了任务似的，彻底歇业了。别说二胎，连个动静都没有。

生孩子这件事，就这样成了吴家最大的难题。任凭吴主事官运亨通、平步青云，人丁稀少这件事始终像根鱼刺卡在喉咙里，吞不下去，也吐不出来。

吴夫人为此整日奔波于寺庙道观之间。今天去观音庙烧香，明天去三清殿磕头，后天听说某个山头有个得道高僧，又颠颠地跑去求签。折腾了大半年，银子花了不少，膝盖跪肿了好几回，肚子依然纹丝不动。

无奈之下，贤良淑德的吴夫人开始了一年纳一妾的计划。一连纳了七八个，环肥燕瘦，各有千秋——有能歌善舞的，有知书达理的，有丰腴圆润的，有纤细窈窕的。吴主事本着“广撒网”的原则，勤勤恳恳地耕耘了数年。

结果呢？颗粒无收。

七八个小妾，愣是没有一个给吴家诞下一子半女。

慢慢地，吴家上下也就认命了。大概是老天爷觉得吴家赚的钱太多了，所以在人丁上打了折扣。这叫公平。

然而命运这东西，向来喜欢在你放弃希望的时候，给你来个措手不及。

那年夏天，暴雨下了整整半个月，引发了百年不遇的大洪水。吴家的庄子和田地被淹了无数，损失惨重。佃户和灾民们活不下去了，纷纷背井离乡。有些人干脆进了山，当了贼寇，靠打劫路人和镖车为生，偶尔也抢抢盐商——毕竟吴家就是干这行的，抢起来顺手。

好在吴家到底是商贾出身，家底雄厚，加上吴老爷又是受皇上器重的官员，虽然损失惨重，却也动摇不了根本。贼寇猖獗，盐商的生意暂时停了，但靠着吴老爷的俸禄、家里的存粮和祖上的积蓄，日子过得还算滋润。