程柏明回京之后,起初并不显眼。
京城里从不缺年轻官员,更不缺出身好、相貌好、前程也好的人。
可他不同。
他外放六年,两任地方,考评皆是上上。永安治水,江州平仓,账册清楚,民声也好。入了户部之后,又不结党,不多话,凡事问到他头上,他答得明白,不问他,他便安安静静做自己的差事。
这样的人,在朝中反倒容易被人看见。
尤其是新帝登基不久,正是用人的时候。
那些曾在夺嫡中站错队的,或贬或退,那些站得太早、太狠的,新帝也未必敢全信。像程柏明这样在外六年、没沾过京中党争,又有实绩的人,便格外合适。
没过多久,程柏明便成了炙手可热的。
说他年轻有为,说他清正能干,说他容貌也好,往户部门前一站,青袍玉带,眉目冷峻,倒真担得起一句玉树临风。
只是说着说着,话便渐渐偏了。
有人打听到,他房里只有一位先帝赐婚的男妻,便忍不住动了心思。
男妻虽也是正室,可到底不能生养。程柏明如今入了京,又得皇上看重,日后前程未必止于郎中。程家嫡支,总不能无后。既然他身边连个通房都没有,那便更显得有空子可钻。
一开始只是宴席上的试探。
户部尚书寿辰,程柏明随同僚去贺寿。席间有位侍郎笑道:“程郎中这些年在外任上辛苦,如今回京,也该安定下来了。程家门第清贵,程大人膝下总该热闹些才是。”
这话说得含蓄,桌上几人却都听懂了。
程柏明放下酒盏,神色不变:“家中已有内眷。”
那侍郎笑意不减:“程郎中重情,众人皆知。只是这传宗接代之事,也不是小事。正室归正室,旁的也不妨碍。”
旁边有人接话:“是啊,京中不少人家姑娘才貌俱佳,做不得正室,做个贵妾也不算委屈。”
程柏明抬眼看过去。
他平日话少,神色也淡,那一眼并不凶,却让说话的人莫名收了声。
“先帝赐婚在前,”程柏明道,“臣不敢轻慢。”
一句话,将席上那些轻浮打量都挡了回去。
先帝赐婚四个字,分量很重。谁若再劝,便像是在说先帝赐得不妥。
席间一时安静。
户部尚书见状,端起酒盏打圆场:“程郎中一向谨慎,这是好事。来,今日只谈寿宴,不谈家事。”
众人这才笑着揭过。
可这事并未就此停下。
几日后,程夫人便收到了好几张帖子。帖子写得委婉,有请她赏花的,有请她听戏的,还有说家中女儿仰慕程家门风,想来拜见长辈的。
程夫人看完,脸色不大好。
苏云清那日正好在旁边,瞧见她把帖子一张张合上,便问:“母亲,怎么了?”
程夫人看了他一眼,想说没什么,又觉得瞒不过,便叹了口气:“京里这些人,鼻子倒灵。”
苏云清伸手拿过一张帖子,扫了两眼便明白了。
他倒没有立刻生气,只笑了一下:“给柏明说亲?”