见这名县尉要带他们走人,一时间就连胡翊他们都给气笑了。
朱?不由是义正词严地问对方:
“尔等既要将我们带走,可有罪名啊?”
既然你都要抓人去县衙蹲大狱了,那总要有个罪名吧?朱?心道一。。。
胡翊站在村口,望着那队官兵围拢而来,眉峰微蹙,却未显慌乱。他手中木棍轻转一圈,顺势往地上一拄,目光如刀般扫过那身着四品官服的县尉。此人面皮白净,三缕长须飘于胸前,看似儒雅,实则眼神阴鸷、步履倨傲,分明是久居上位、惯于欺压百姓之徒。
“尔等何人?竟敢在此聚众斗殴,殴打差役,扰乱乡里!”县尉声音洪亮,似要震慑四方,可话音未落,朱棣冷笑一声,踏前半步:“你又是何人?穿件破官袍就敢对本……对驸马爷大呼小叫?”
胡翊抬手止住朱棣,淡淡道:“这位大人,我们不过是路见不平,出手相助。方才这社长率众欺压良民,打伤数人,更有老丈家中田产被强夺,孙儿病重无钱医治,借两吊钱竟要还五十吊,此等高利盘剥,可是你怀远县的规矩?”
县尉脸色微变,目光在胡翊脸上逡巡片刻,忽而冷笑道:“好一个路见不平!可本官只看见你们行凶伤人,打晕八名差役,还撕耳破鼻,手段狠毒!来啊,将这群暴徒拿下!”
话音刚落,数十县兵齐刷刷上前,长枪如林,寒光凛冽。朱?怒极反笑:“差役?那些地痞流氓也是差役?他们打百姓时你怎么不管?现在倒要抓我们了?”
“住口!”县尉厉声喝道,“本官执法,岂容尔等咆哮公堂!再说,哪来的驸马王爷?装神弄鬼,蛊惑乡民,罪加一等!”
胡翊闻言,缓缓抬头,眸中寒光一闪:“你说谁装神弄鬼?”
他声音不高,却如冰锥刺骨。随即从怀中取出一枚铜牌,轻轻一抛,刘千户接住后双手呈上。那铜牌正面刻“御前亲卫”四字,背面烙有火漆印玺与龙纹暗记,乃是洪武亲赐、专供皇室近卫通行之信物。
县尉接过一看,面色骤变,手微微发抖。他自然认得此物??非但认得,更知持此牌者可直入宫禁、面奏天子,寻常官员见之如见圣驾!
“你……你们当真是……”他声音颤抖,额角渗出冷汗。
胡翊冷冷道:“我乃南康公主驸马胡翊,奉旨巡视凤阳民生。这三位,分别是蜀王朱椿、湘王朱柏、燕王朱棣。”他每说一人,三人便上前一步,气度威严,贵不可言。
县尉“扑通”跪倒在地,浑身筛糠:“下官……下官怀远县尉周文渊,不知诸位贵人驾临,有失远迎,罪该万死!罪该万死!”
“少废话。”胡翊冷声道,“你且说,这些人真是你手下差役?还是朱亮祖豢养的地痞,借你名义行事?”
周文渊额头触地,不敢抬头:“回驸马爷……这些人确系临时征调的乡勇,并非正式衙役……但……但他们确奉了上命,前来维护秩序……”
“维护秩序?”朱桢嗤笑,“打老百姓叫维护秩序?你们的秩序,就是让百姓卖儿鬻女、倾家荡产?”
“够了。”胡翊打断,目光如炬,“既然你是县尉,职责所在,理应保境安民。可你纵容恶霸横行,坐视土地兼并,放任高利贷吞噬百姓血肉,还敢自称父母官?你配吗!”
周文渊伏地不敢言,冷汗浸透官袍。
胡翊转身面向百姓,朗声道:“乡亲们,今日之事,我已尽数记下。你们所受冤屈,一笔一笔,我都让人录了案卷。待我回京面奏陛下,必为你们讨还公道!”
人群顿时沸腾,老者涕泪横流,妇孺相拥而泣。有人高喊:“驸马爷青天大老爷!”“求您救救我们!”更有甚者磕头不止,额头撞地咚咚作响。
胡翊连忙扶起几位老人,沉声道:“莫要如此。我既是大明驸马,便是百姓之仆。为民请命,分内之事。”
此时,刘千户悄然靠近,低语道:“驸马爷,属下已查明,那社长名为李三癞,原是姚苑娟府中家奴头目,专门负责强买田地、逼债收租。此次带人来此,正是奉姚府之命,逼迫王老头等人低价卖地。”
胡翊眼神一凝:“果然是姚苑娟。”
朱棣也凑近道:“姐夫,这姚苑娟虽只是千户,但在凤阳一带势力盘根错节,连县衙都听他调遣。若不一鼓作气将其拿下,恐怕后患无穷。”
“不错。”胡翊点头,“但也不能贸然动手。此人背后牵连甚广,稍有不慎,便会惊动朝中权贵,反倒打草惊蛇。”
朱?挠头道:“那怎么办?总不能就这么放着他?”
胡翊嘴角微扬,露出一丝冷笑:“既然他喜欢玩阴的,那我们就陪他玩一场大的。”
他低声吩咐刘千户几句,又唤来朱爽、朱?、朱棣三人,密议良策。
半个时辰后,村中祠堂前搭起一座高台,胡翊立于其上,手持案卷,宣布开审“民间积案”。百姓纷纷上前诉冤,由朱家兄弟亲自记录,一一具名画押,附以人证物证,汇成厚厚一册。
与此同时,胡翊命人放出风声:驸马爷将在三日内启程返京,临行前将把所有罪证呈报朝廷,请皇帝亲裁。
消息传出,凤阳城震动。
当晚,姚府。
灯火通明的大厅内,姚苑娟负手而立,面色铁青。下方跪着周文渊与李三癞,大气不敢出。
“你说什么?胡翊要带走全部案卷?还说要面奏陛下?”姚苑娟猛地转身,眼中杀机毕露。
“是……是的。”周文渊颤声道,“那些百姓已被煽动,纷纷指证您强占田地、纵奴逼债、纵子奸淫……尤其是阿娟一事,已有十余人愿作证人……”
“闭嘴!”姚苑娟怒吼,“谁敢污我清誉!那阿娟自己投河,与我何干!至于朱暹纳妾,那是花了银子的!明媒正娶,八字相符,哪里犯法了!”
“可……可村里人都说……是强抢……”