人未到,声先至。
殿内众人循声望去,只见一道身影疾步而来。贺遥颤抖着转身,却见那人穿过层层侍卫,脚步带起衣摆猎猎,直朝他的方向走来。
他在狱中虽未遭苛待,衣裳尚算齐整,可鬓发散乱,面色苍白。
卫星朗见状,心口猛地一疼。然而当她对上贺遥的目光,到嘴边的安慰却僵在喉间。
那双眼中虽有见到她的欣喜,但更多的是透着难以掩饰的慌乱。
刹那间,卫星朗如坠冰窟。
她陡然明白了这场闹剧背后是谁的手笔。
她深深看了贺遥一眼,终究压下情绪,扬手甩下披风,单膝重重跪地:“陛下明鉴!祝大人与臣素有嫌隙,今日兴师动众惊动圣驾,不过是挟私报复罢了!”
祝中修冷笑:“卫大人为了保住夫人,可真是避重就轻。”他转向皇帝,拱手作揖:“陛下,臣恳请传召证人。”
贺执御心头猛地一跳。当年知晓贺迎逃婚的人本就寥寥无几,沾手此事的奴仆,几乎早被他斩草除根。
祝中修从何处寻来证人?
皇帝微微颔首,示意带证人上殿。
“草民叩见陛下。”
殿门开启,两名女子被押解而入,竟是刚离京不久的贺憬,以及远在锦阳老家的秋意。
“秋意,你曾贴身照料贺家五少爷,”祝燕青步步紧逼,“说说看,他身上有何特别之处?”
秋意浑身颤抖,额头几乎贴地。这个平日只负责洒扫的丫鬟,此刻却被官兵突然掳来。
她声音破碎:“奴……奴婢记得,五少爷锁骨上有……有颗红痣。”
祝燕青立刻上前:“陛下,只需查验便知真假。”说罢就要上前扯开贺遥衣领,却被卫星朗猛然扣住手腕。她指尖用力,语气冷如冰霜:“祝燕青!皇宫验身自有公公负责,你这是要在圣驾前放肆?”
“我……”祝燕青一时语塞。
卫星朗按着腰间佩剑,眼皮都没抬一下:“本将军的人,是真是假,不是你们说了算。”
祝燕青用手指着卫星朗,却一句话也说不出来,只一味:“你……”
卫星朗乘势而起:“陛下明察!祝燕青觊觎臣夫已久,觊觎不成,便百般刁难,此事众多学子均可作证!臣府中还存着证词文书。如今他诬告陷害,分明是怀恨在心!方才更是在大殿上放肆!”
“你血口喷人!”祝燕青面色涨红,指着卫星朗的手都在发抖。
卫星朗与应灼迅速交换了个眼神,随即叩首:“恳请陛下派人验身,还贺遥一个公道!”
贺遥下意识捂住领口,困惑地望向卫星朗。自她入殿起,始终未看他一眼,清冷的背影仿佛隔了千山万水。
皇帝微微颔首,立即有太监将贺遥带往后殿。
“你又作何解释?”皇帝目光转向贺憬。
祝中修抢答道:“此乃贺家三小姐。她曾向同僚提起过,五弟与卫星朗成婚,而陛下钦定的明明是四子!相关证词已呈交京兆府。”
贺憬从容行礼,脊背挺得笔直:“陛下容禀。四弟五弟出生时日相近,相貌相似,草民平日口误将二人混淆也是常事,实在算不得证据。便是双亲,也时有叫错名字的时候。”