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“老臣在。”龚文祺应道。

“朕命你亲赴梧州，与北祁来使和谈。”

“臣定不辱使命！”

下朝后，御阶之上凉风拂过，龚文祺满面白须随风而颤。

兵部尚书褚尚上前行了个拱手礼，道：“老丞相，又要辛苦了！”

龚文祺摆手道：“为国事奔波，谈何辛苦？”

褚尚却道：“老丞相为国为民，担得起一句辛苦。”

兵部侍郎叶昆喟叹道：“先是瀛洲，再是有戎，现在又来了北祁。若长清子还在就好了……”

当年长清子设船舫、筑槐城、建会盟台，被工部弹劾有大兴土木之嫌，可这些事情放在现在来看哪一件不是高瞻远瞩？

龚文祺须发虽白，双目却炯炯有神。他捋须望向西北天空，笑道：“叶大人此言差矣。前辈虽逝，不还有我辈吗？”

许诚再神妙，也已成为昨日泡影。今日的大邺，还得靠他们这些人。

受龚文祺鼓舞，朝臣们也纷纷望向阴云密布的西北天空。他们坚信，那里终将有一缕日光破云而出，驱散阴霾。

二月初，正是雨水时。恒州的冰雪将将消融，寒意未褪，驿站外的红梅打了几朵寥落的花苞。

一位女子在小酒馆前勒马，扬声道：“小二，来碗‘天山雪花白’。”

“好嘞！”店小二端了酒来，只见那女客官身穿红衣，头上的帔巾一角扣在耳后遮住半张面颊，一柄纤长的苗刀搁在桌上。

驿站人来人往，小二见多识广，知道是个江湖客。江湖客大多豪爽，小二便道：“客官慢用，不够咱们店里还有。”

“好。”女子揭开帔巾，将那碗天山雪花白一饮而尽。

店老板是个上了年纪的人，他在柜台后瞧了眼，不由双目一亮，问：“弘明年间，姑娘也曾光顾过小店吗？”

那女客笑道：“店家好记性。”

店老板心想，见过这样标致的人儿，任谁也忘不掉的。只是二十多年过去，女客的面容无甚变化，自己却垂垂老矣。

这女客不是别人，正是云倚楼。

又饮了两碗酒，身子热络起来，云倚楼提剑上路。

上次走这条路还是二十八年前。那时她风华正茂意气轩昂，轻易受人煽动就敢独闯胡禄单于的王帐。如今故地重游，她却有些萎靡。

除夜，她杀尽了拂衣崖上歹人，却也失去了二十年来最亲密的人。

云倚楼在竹溪小筑安葬了水涵天后，向春水馆寄了书信，便带着“秋水刀”一路朝西北方走。

她本想先去青云山将刀葬了，又怕届时骆无争阻拦自己下山。思来想去，她决定先去槐城了结了裴无度，再上青云山。那时恩怨已了，任由骆无争处置也无妨。

这样的想法无疑有些衰颓。可二十年太久，久到她已经习惯了无妄谷底的一草一木，习惯了竹溪小筑的日日夜夜。水涵天骤然离去，她的确有些不知所措。

马儿扬蹄疾奔，过了七日，距槐城已不出二十里。云倚楼来到河边饮马，顺便在树下小憩。

俄而，不远处传来凌乱的脚步声和嘈杂的人声。云倚楼起身远眺，只见数十名百姓背着包袱拄着棍子急匆匆赶路，其中不乏老人和孩子。

云倚楼心中生疑，走上前拦下一位妇人询问道：“这位大姐，你们这是在做什么？”

那妇人慌里慌张地说道：“城破了！姑娘，快去西屏山避难吧！”

云倚楼大惊，皱眉问：“槐城破了？”

“是瓮城破了，我瞧主城也不远啦，赶紧走吧！”那妇人说罢，牵起哇哇哭闹的孩子，忙不迭走了。

云倚楼翻身上马，毫不犹豫地朝西北方奔去。

风在耳边呼啸，那一瞬，她似乎忘记了仇恨与哀恸，心中只有一个念头——槐城破，则恒州危矣。二十八年，碧血尤热。

第190章惊烽火空空如也

西北春寒料峭，数点火光在旷野上摇荡，烽垛之上狼烟滚滚。

不知是知耻而后勇还是得了北祁支援的缘故，除夜一败后，有戎骑兵便势如破竹，竟在正月十八日夜晚将西北军逼到了槐城城门之下。

江湖侠客与军中将士一同在城外死战，入目皆是鲜血与刀光。