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萧寒如今是邺帝跟前的红人，朝臣都对其礼让三分。叶昆拱手答道：“北祁既能攻下平沙关，怎无可能攻破其他关隘？兵部职责所在，不得不未雨绸缪。”

萧寒反驳道：“平沙关之失，是因王恭开门献降，非战之罪。”

叶昆长叹一声，道：“王恭戍边多年，一朝叛变。有他在前，难保其余守将不会效仿。”

“若以此断定各关守将皆存异心，未免有失偏颇吧？”萧寒道。

叶昆却道：“此非疑心，实乃不得不防啊！诸位大人可还记得流翠岛、记得槐城吗？”

殿中群臣相顾默然，个个面色凝重。

这几年来大邺四境戎马倥偬，前年五月瀛洲屠岛，今年二月有戎屠城。如今瀛洲和有戎消停了，又逢伪帝割据、北祁毁约，千里大邺江山像个四面漏风的草棚。试问满朝文武，谁敢断言熙京必能固若金汤？

“北祁若走官道奔袭，不日就能抵达熙京，臣以为叶大人所言在理。”说话的人是杨佐。他两年前曾随杨鸿化出海，亲眼目睹了流翠岛上的焦土残骸，至今仍是后怕，自然不愿留在熙京当待宰的羔羊。

像石子落入湖面激起阵阵涟漪，其余朝臣也纷纷应和：

“地方守军恐难及时入京勤王，臣请陛下移驾！”

“臣请陛下丢车保帅，以图后计！”

在一片嘈杂中，龚文祺摇头叹息，花白的长须微微颤动。

萧敛盯视叶昆良久，忽问：“叶侍郎以为，朕该移驾何处？”

叶昆从容答道：“熙京城以南有洛水天堑，北祁铁骑虽骁勇，却不擅水战，绝无可能飞渡。陛下若移驾洛河以南，既可依仗天险，又可召俞北、俞西、淮北兵马勤王，乃万全之策。”

萧敛垂眸不语，像在斟酌。

龚文祺上前两步，“咚”的一声跪下，面向御座深深一揖，又挺直腰杆，道：“若弃守熙京，北地百姓当作何想？各地守军又当如何自处？老臣愿以残躯固守熙京，但请诸位殿下即刻南下，保留薪火。只要陛下坐镇熙京，则天下民心不散，三军士气不堕！”

这番肺腑之言，令满朝文武无不动容。龚文祺下了必死的决心，若熙京城真守不住，君臣以身殉王都，南下的诸皇子也可继承大统，延续国祚。

可御座上，萧敛的眉头皱得更深了。若能年轻二十岁，他或许会下定决心和北祁拼个你死我活，可明年他就到花甲之年了。

“龚卿，你先起来。”萧敛道。

不料老丞相竟长跪不起，另有数位大臣随之跪了下来。

叶昆见状也跪下进言道：“不若请太子殿下监国理政，陛下以‘巡幸’之名暂驻洛南，可安天下民心。”

殿中针落可闻，群臣屏息，皆在等候圣意决断。

萧敛默然良久，目光缓缓扫过群臣，而后渐渐起身，龙袍在日光里泛起淡淡金光。

“容朕……仔细考虑，退朝。”

熙京君臣不知道的是，他们在朝堂上议论时，平沙关已出现了转机。

三月廿九，寅时三刻。北祁大军涌向平沙关南门，兵甲映着月光，寒芒直逼城门。不料南门士卒溃不成军，北祁未费吹灰之力便破门而出。

铁骑踏出城门之际，北祁军中爆发出震耳欲聋的欢腾，士卒们纷纷勒马扬鞭，脸上满是不屑与狂喜。早知这平沙关如此不堪一击，他们何必守盟约五十年？

恰在这时，城楼上传来一声低沉的弦音。这声音有如闷雷，北祁士卒只觉胸口猛地一沉，五脏六腑仿佛被无形的重锤狠狠击中，气血翻涌不止。座下战马更是焦躁不安，前蹄刨地，发出哀嘶长鸣，任凭骑兵如何安抚都难以平息。

未等众人回过神来，第二道弦音接踵而至，清脆如金戈相击，却不成曲调。后军中离城楼最近的几名士卒应声发出凄厉的惨叫，仿佛有无数根钢针同时钻入骨髓，身子一软，“咚”地一声齐齐摔下马来，口鼻间渗出暗红血珠。

北祁士卒纷纷勒转马头，仰头望向那高耸的城楼。但见垛墙之上，不知何时竟端坐着一道身影。

那女子玄绡覆红裳，夜风拂过，玄绡若隐若现，趁得红裳好似一团燃烧的火焰。她从容不迫地坐在垛墙上，怀中抱着把琵琶，弦上光泽温润。

此人正是陈溱。

她将重伤的萧岐安顿妥当后，便匆匆赶来南门。北祁军人马众多，陈溱心知单凭手中刀剑，纵有万夫不当之勇，也难敌千军万马，所以她必须要用乐兵。

军中乐器除鼓角外，无非是胡琴、琵琶、羌笛。陈溱想将内力发挥到极致，便选了自己更为熟悉的琵琶。

望着城下密密麻麻的北祁铁骑，她眸中无半分惧色。但见她左手轻拢慢捻，右手五指倏然翻飞，快如流星赶月，轮向琴弦。

弦音乍起，初时如急促细密的雨点，噼里啪啦敲打在芭蕉叶上，密集得让人喘不过气，转瞬之间又凝成粒粒冰珠，滚落到温润的玉石之上，跳跃碰撞，铮铮琮琮，杂乱无章。

乐兵之道，最重内力。二十六年前，云倚楼在拂衣崖上以一曲笛音退八百侠士，血不沾刃，堪称惊世骇俗。陈溱得其真传，如今内力又臻“窈冥境”，弦音中的威力较之当年的笛音，更是有过之而无不及。

无形的音刃

伴着弦声激射而下，直入北祁军阵中。体质稍弱、修为稍浅的士卒当即七窍流血，栽倒马下。即便是身强体壮、功力深厚的，也觉气血翻涌，五脏六腑如遭重击。