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她话音未落，萧岐眼神一凛，惊怒道：“你竟勾结外族？”

萧溯望向他，浅笑道：“瑞郡王莫要忘了，北祁不满并非因为我，而是因失踪的和亲公主。”

萧岐眉头紧锁，抿唇看向陈溱。陈溱也看向他，微微颔首。电光石火间，一个念头闯入萧岐脑海。

“我回平沙关。”萧岐道。

“早就料到瑞郡王会出此言。”萧溯道，“无妨，相信陈女侠还是会与我一同前往张家的。”

萧岐再次望向陈溱。陈溱握了握他的手，温声道：“去吧。”

军情如火，萧岐不敢耽搁，跃上马儿就朝西北方奔去。

陈溱望着萧岐远去的背影，心中疑道：“萧溯早有招揽之意，怎会轻易放萧岐离开？她不担心萧岐会坏了她的事吗？”

她将目光移到萧溯身上，忽道：“三丈之内，我顷刻就能要了你的性命。”

萧溯一愣，下意识后退半步，像是本能地要与她拉开距离。霎时间，四周窸窸窣窣，杂有锵然之声。萧溯定神，抬手示意，四周淅淅飒飒的声响与隐隐约约的身影便一同隐去。

陈溱早知有人埋伏在周围。她盯视萧溯，眼神锐利而冰冷，缓声道：“独夜楼若敢伤他分毫，我定与你势不两立。”

和亲公主于平沙关内被劫，北祁使团怫然不悦，向大邺讨要交代。

公主遭劫，蛛丝马迹皆指向梁帝。梁帝军队虽遭到城池守军和玉镜宫弟子的拼死抵抗，但架不住一些地方官临阵倒戈、开门迎降。加之整个二月恒州戎马倥偬，至三月初，梁州近半数城池都已纳入伪帝囊中。大邺自己都招架不住梁帝攻势，又谈何给北祁交代呢？

三月中，萧寒奉诏入京，带来了淮阴王的死讯，也带来了梁帝暗中勾结朝中权贵的消息。

所有人心中都笼罩着一团疑云：“梁帝的爪牙既然已经伸到了淮州，那会不会早就蔓延到了熙京？”

朝野上下人心惶惶，熙京坊间流言四起。一说弘明十五年钦天监观察到的心宿异像，实乃帝星显兆，先帝正是因此杀了梁王。不过，天象所指并非梁王本人，而是他的子嗣。又说瑞郡王并非淮阳王之子，甚至并非淮阳王妃所出。

流言传出不过几日，便有朝臣密奏，称淮阳王妃昔年以狸猫换太子，并呈上卷宗一沓。

值此用人之际，邺帝阅后并未动怒，也没有下旨治罪，反而大笑道：“瑞郡王虽非皇室子孙，却能以国事为重，何罪之有？”说罢，命人将卷宗送到了淮阳王府上。

淮阳王和世子一口认定是有人污蔑，可他们被软禁在府中，别说为宋华亭申冤，连面圣都难如登天。

兵部侍郎叶昆这几日如坐针毡——梁西招讨被俘后，兵部尚书褚尚书督军出征，兵部事务都落在了他这个侍郎身上。值此多事之秋，练兵、征调、镇戍、禁卫、边防皆不容有失，叶昆一直忙到子夜，方才打道回府。

已是宵禁之时，官兵持火把巡逻，大街小巷鸦雀无声。叶昆劳碌了一整天，在轿内昏昏欲睡，孰料刚眯了片刻，就被一声“叶大人”唤醒，甫一睁眼就见轿里多了一男一女。他刚要惊呼，便被那男子一把捂住了嘴。

“外面抬轿的都是我们的人，叶大人欲唤何人啊？”男子说罢，缓缓松开了手。

敢在熙京劫持三品官员的，绝非寻常之辈。叶昆的心狂跳不止，定了定神，才压低声音问：“尔等何人？”

那男子道：“梁帝不日便将入主熙京，我等特来给叶大人引路。”

“你们是伪帝的人！”叶昆大惊失色。

“伪帝？”女子冷笑一声，“梁帝陛下乃帝星下凡，有天神护法，上合天意，下应民心。叶大人可要想清楚了。”

叶昆义正言辞道：“大丈夫岂能背主求荣？”

“叶大人还不知道吧？褚尚褚大人早已归顺梁帝了。”男子道。

叶昆大惊，心道：“褚尚这厮平日一副刚正不阿的样子，大难临头竟率先投敌！”

男子又从怀中摸出两本册子，将其中一本递给叶昆，道：“叶大人若能

弃暗投明，等到飞黄腾达那日，远在淮州的一家老小也能共享荣华啊！”

叶昆翻开册子，登时冷汗涔涔——这是他全族四十三口人的名册。

男子又将另一本递给他，道：“大人不妨再看看这个。”

叶昆接过，只见上面清清楚楚地写着他这些年接触过的官员和私受的贿赂。

收买人无非三种途径：把柄、家室、钱财。独夜楼文曲堂掌情报消息，向天权早就替梁帝摸清了这些官员的底细。

“这册子若是递到邺帝面前……啧啧，不但叶大人要锒铛入狱，这一大家子也得受牵连。”男子道。

叶昆悔恨交加。他少时考取功名，也曾在心中立誓，要做一位为国为民的廉吏，可步入官场后却被一盏盏酒杯、一份份人情、一锭锭白银消磨了本心，最终落下一个个把柄。

看着手中的两本册子，叶昆不由想起前几日邺帝看完前线战报曾怫然大怒道，那些地方官食天家俸禄，兵临城下竟不战而降。如今他算是明白那些地方官迎降的原因了。

叶昆脸色苍白，沉默片刻后，才哑声问：“梁帝要在下做什么？”