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如此反复，柳染堤已记不清这是第几处洞窟了，她只觉得一会儿在山腹，一会儿在林间，一会儿又被吞回黑暗里。

前方出现了一片竹林。几座长满青苔的石灯静立，一条小径蜿蜒而上，尽头隐约可见一座小木屋。

她解释道：“姜偃师的机关阵极其缜密，层层叠合，环环相扣。上回我虽破坏了大半，但仍余下了不少，都是借着山势与洞窟铺设，一处触发，后手便会连起。”

柳染堤弯下身，语气惋惜：“小狐狸啊，你的现任主子，小刺客的前任主子，可真不是个东西。”

惊刃点头：“嗯。”

惊刃呼吸微滞，她踌躇片刻，小声询问道：“主子，怎么了？”

“十九。”

鬼山不愧为鬼山，洞窟密如蜂巢，头尾相连，明明才拐过一处石壁，前方却又分出三四个岔口；明明刚绕过一道狭缝，脚下尚未站稳，前方却又豁然塌陷出另一条幽深的通道。

千窟鬼山位于中原偏西之地，离嶂云庄不算很远，若是快马加鞭，约莫一两日便能赶回本家。

有的洞窟窄如一线，只能侧身而过；有的宽敞如厅堂，顶上垂满湿润的钟乳；有的岔路三四条，通向何处，全无标记。

三人到达山脚后，惊狐摸出一副舆图，又取出几册厚厚的札记。

柳染堤不过漏了一句口风，惊狐便能把所有零碎的线索拼成一张完整的网。

总觉得，主子靠得有些太近了。

奇奇怪怪的两人。

竟然是柳染堤。

“放心。”

“所以，待会儿入了竹林，你们必须寸步不离地跟着我。我止步，你们便止；我前行，你们便行。”

惊狐颓然坐下，准备好的舆图与札记“哗啦”洒了一地。她摩挲着眉骨，半晌说不出话。

“常言道，落花有意，流水无情。若那流水不愿停留，再如何追赶，怕也是枉然，您说是不是？”

柳染堤与惊狐齐齐转头，而后异口同声：“你不需要知道。”

惊狐：“……”

轻飘飘两个字，便是她孤身一人，旧伤未愈，没柄趁手的剑，也没多少可倚仗的暗器，硬是拼着用这副残躯，从可怖的杀阵中撕出了一条血路。

柳染堤道：“不累不累，我瞧这个就颇合我心意，每日敲打一两下，乐在其中。”

柳染堤盯着那座小木屋。

柳染堤心想。

惊刃在旁边听着，插了一嘴“属下也会凫水，不用劳烦您施救……”，很可惜，还没说完，便被柳染堤给堵嘴拖走了。

惊狐讪笑两声，掩不住地心虚：“我好歹是嶂云庄庄主派来的人，你可得护着我点，别让我被扎成筛子。”

出了洞，又是一片林子。

惊狐还记得那段日子。

柳染堤道：“有何不妥？从前她在嶂云庄当差时，我努力撬墙角把人从容雅手里拐出来；如今人到手了，自然是要换个目标，继续把人往榻上拐。”

“那个，影煞大人啊。”

柳染堤听了两句，忽而“等等”，转头瞧了眼身侧的惊刃：“不用这么麻烦，让小刺客带我们去就好了。”

惊狐：“…………”

柳染堤倒也不恼，仍是笑盈盈的：“行。那就劳烦‘惜命’的惊狐大人跟紧些。若你与小刺客一并掉进湖里，我可只捞小刺客。”

柳染堤冲她甜甜一笑，软声道：“小刺客，你方才说要‘寸步不离’。我待会就直接贴着你走，肯定不会错。”

惊狐颤声开口：“我记得数月前，容雅忽然遣你去办一桩差事。你回来时骨折数处，血把衣裳都浸透了，在榻上躺了近一个月才能起身，难不成——”

三人一路绕行，时而入洞，时而出洞。洞中幽暗，脚下尽是碎石与积水，水声被靴底踏碎，又在洞壁间放大回荡。

惊刃瞥了她一眼，道：“倘若遇险，我必须先顾及主子周全，其后再管自身安危。”

她停顿片刻，总算是为多年友谊，多年同僚情谊，又添了一句：“但若局势尚可，我也能腾出手来，还是会来帮你的。”

“总之，你自求多福。”