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第四十一章江户时代妓夫太郎与小梅（第1页）

那晚伊藤的事，像一盆冷水浇在头上。

林子关上门窗，独自在黑暗里坐了半宿。铜镜里那张卸了妆的脸苍白得吓人，黑色缝线在暗影里格外扎眼。

她盯着镜中的自己，第一次这么清醒地意识到——她不能再这么浑浑噩噩地待下去了。

伊藤能看穿，别人也能。今天是个讲道理的武士，明天呢？后天呢？万一遇到无惨别的耳目，万一有人认出这张脸、这股气息……菊残屋上上下下几十口人，都得给她陪葬。

她不是什么善人，但也犯不着拖着不相干的人一起死。

一年。最多一年。

把账目彻底理顺，把手头的烂摊子收干净，然后制造一场体面的“隐退”。

花魁若雪因病离开吉原，远嫁他乡，或者遁入空门——游郭里这样的故事太多了，没人会刨根问底。

去哪呢？

林子没有答案。或许找个更深的山躲几年，或许……算了，先不想。

从那天起，她开始悄悄着手准备。不是大张旗鼓，而是像蚂蚁搬家一样，一点一点，细致得连松岛都没察觉异样。

信是在伊藤那件事之后第五天送到的。

鎹鸦扑棱着翅膀落在窗台上时，林子正对着账本发呆。她愣了一下——这鸟的脚环她不认识。

拆开信，娟秀的字体映入眼帘，末尾的署名让她的指尖微微一顿。

“菊理”，还有“桐”。

信不长，语气却透着股掩不住的轻快。菊理说她和桐在尾张开了家小服装店，店面不大，但位置还不错，往来客人多是些普通町家的妇人和姑娘。桐负责裁衣，她负责接待和记账，偶尔还接些和服修改的活计，日子虽不富裕，却踏实。

“……上月总算把店铺的欠款还清了，桐姐说要做身新和服庆祝，结果量尺寸时才发现自己瘦了整整一圈——以前在菊残屋那些紧绷绷的腰带，现在系上都松垮垮的。她说这是‘吉原后遗症’，需要多吃饭才能治好。”

林子看到这里，嘴角极轻地动了一下。

“店铺后院有棵柿子树，今年结了好多果子，涩得很，根本没法吃。但桐姐说留着也挺好，秋天叶子红了很好看。雪姐，要是哪天你路过尾张，来看看我们吧。不用带东西，人来就行。”

信末没有催促，没有追问，只有这两句轻描淡写的“要是哪天”。

林子握着信纸，在窗边站了很久。

风吹进来，信纸边角轻轻扬起。她忽然想起很久以前，桐对她说过的那句话：在这里，谁不是棋子呢？

可现在，菊理和桐，已经不是棋子了。

她们找到了棋盘之外的那条缝，挤了出去，在尾张那片她从未去过的小镇上，开了一家小店，看一棵涩柿子树秋天落叶。

林子慢慢把信折好，放进木匣底层。

一年。她对自己说。一年后，她也该找到自己的那条缝了。

准备工作里最棘手的一环，是收账。

菊残屋的账面她早就摸透了。明面上的流水还算干净，暗地里那些零零碎碎的烂账——有的是客人拖欠太久已成了死账，有的是中间人层层盘剥根本追不回来。

松岛年纪大了，催账的手腕软了许多，这两年被那些老油条欺负得不轻。

她需要几个真正能镇得住场子的人。

不是杀人越货的那种凶悍，是能堵在人家门口、笑眯眯地把账目拍在桌上、让对方脊背发凉的那种。游郭混久了，林子太清楚这一行。有些账，不靠刀也能收回来。

“松岛。”第二天，她把老总管叫来，语气平淡，“去帮我找几个收账的，要厉害的那种。”

松岛愣了一下：“夫人的意思是……”

“顶厉害。”林子抬眼看他，“不是那种咋咋唬唬的莽夫。要脑子清醒、腿脚利索、脸皮够厚。欠款收回来，该给的抽成一分不少。”

松岛应了，没有多问。他跟林子这些年，早摸透了这位“若雪夫人”的脾气——话越少，事越大。

第二天晌午，松岛来复命。

“夫人，人找着了，三个。”他躬身道，“都是这一带收账的老手，底细我查过，手脚干净，名声还行。现在在偏厅候着，您要不要亲自过过眼？”

林子放下账本，起身。

偏厅不大，三个人或站或坐，都是三四十岁的精干男人，穿着朴素但整洁，眼神精明，见林子进来，纷纷起身行礼，态度恭敬却不谄媚。

林子扫了他们一眼。松岛办事确实靠谱，这三人看着就是行家。