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一人一鬼在门前相视而笑，眼波流转。

徐执玉在院中早已按捺不住，不住追问道：“子安，谁来了？”

“姨母您好，我是十八娘！”闻言，十八娘小步挪到徐执玉面前，从怀中掏出叠得方方正正的书信，递到徐寄春手里托付道，“这是我写给姨母的信。”

徐寄春原话转述，再双手递上那封书信：“娘亲，十八娘写了一封信给您。”

信笺在徐执玉手中展开，一行行小楷渐次浮现。

这字，温婉中见铮铮之气。

笔锋起落间，先露娟秀之姿；撇捺转折却风骨内蕴，柔中带韧。

信中笔墨，细述前因，尽是十八娘坦诚的剖白。

良久，徐执玉逐字读完，将信纸叠好，由衷赞道：“字好，文辞气韵更好。”

十八娘面颊微红，眼梢轻扬着几分藏不住的得意：“教我笔墨文章的鬼，生前是位了不得的神童，三岁能诗，七岁能文！”

徐寄春：“摸鱼儿吗？”

十八娘点头：“头一年，新鬼不得出楼。蛮奴见我终日在房中昏睡不醒，便让摸鱼儿做了我的开蒙夫子，耐着性子一点一点教我。”

做鬼后，她前尘尽忘，浑噩如稚子。

是浮山楼的众鬼，教她提笔写字，教她鬼道规矩。

他们是她的至亲挚友，亦是她的恩师。

当然，她学得也很快。

从提笔到成文，不过数年光景。待到第七年冬，她已尽数览遍楼中藏书，一手灵秀文章，足以令她的鬼师们颔首称许。

十八娘：“当初黄衫客陪我开蒙，结果我《春秋》都倒背如流了，他还背不出《三字经》。贺兰妄更气鬼，字写得歪七扭八，气得摸鱼儿抱着柱子大哭。瑟瑟最懒，每日假哭逃学……”

她妙语连珠，说起旧日趣闻，徐寄春被逗得乐不可支。

一人一鬼相谈甚欢，徐执玉在一旁静观，见徐寄春笑声朗朗，一丝欣慰的笑意也不自觉漫上唇角。

暮色苍茫，晚风萧瑟。

徐执玉起身催促道：“起风了，你们快回房。今日十八娘在，姨母下厨。”

十八娘飘身上前，朝徐执玉耳后轻轻吹气，以表谢意。

耳后微凉，徐执玉似有所觉，回头莞尔一笑：“姨母给你做烧肉吃，好不好？”

“谢谢姨母！”

十八娘多日未入城，自是不知近来朝野上下暗流汹涌，大事小事接连不断。

待一人一鬼在窗前坐定，徐寄春先拣了桩看似与他们无关的人命案说起：“樊临舟死了。”

十八娘愕然道：“他……他不是被判流徙二千里吗？”

樊临舟杀妻一案，本已板上钉钉。

奈何樊家寻来人证，咬定岳纫秋生前曾私会刑谦。

于是，一桩铁案，最终因“疑犯淫佚，激愤杀人”这轻飘飘的八字，从斩刑改为流刑。

徐寄春：“今日我回城时，在城外遇见了斯在。”

他骑马回城，正遇舒迟出城。

两人一碰面，舒迟忙道：“子安，济川半月前，死在了流放途中。”

徐寄春一眼瞥见舒迟手中的香烛纸钱，以为他要去祭拜樊临舟，顿觉气不打一处来：“斯在，他险些毁了你一生，你竟还去祭他？”

“我出城非为祭他，而是祭拜岳父。”舒迟哑然失笑，无奈摇头，“经此一劫，何人该帮，何人不该，我已分得清。子安，你放心，往后这‘好人’，我断不会胡乱做了。”

据舒迟从几位同科举子处听得的风声，上月中旬，樊临舟死在延州城外。

官府给出的死因，仅有四字：跳崖自尽。

十八娘直觉不可能：“他那般厚颜无耻，怎会自尽？”

徐寄春意味深长地看了她一眼：“若让我选杀人之地，崖边最为绝妙。”