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不远处的葛家院落灯火通明，照亮归途。

葛贤脚步一滞，望向身侧心事重重的徐寄春：“贤弟，为兄一直想问你，你怎会误入百孝村？”

“唉，我骑马去枝江找朋友，可前日在破庙歇脚，夜里马匹受惊，连同行李一齐跑了。我原想去对岸的驿馆，谁知又走错了路。”徐寄春尴尬地扯了扯嘴角，将昨日信口胡诌的谎话，又干巴巴地重复了一遍。

原来如此，葛贤温声宽慰道：“贤弟想开些，人未出事，已是不幸中之大幸。”

“唉，我如今只担心我那位在枝江等待的朋友。万一他带着官府寻来，怕是会横生枝节。”

“贤弟放心，为兄今夜定会帮你再劝几句。”

“多谢葛兄。”

两人踏着夜色回到葛家，葛家父子早已歇下。

堂屋的桌上空空如也，葛贤引着徐寄春径直回房：“爹应是把饭菜放在我屋里了。”

葛贤住在葛家最宽敞的一间房。

屋内陈设虽简单，但笔墨纸砚与经史子集俱全，足见葛听松望子成龙之心。

二人对坐用饭，徐寄春饿了一日，自是狼吞虎咽。

而葛贤却是手不释卷，浑然不觉饭菜滋味。

徐寄春由衷赞道：“葛兄笃志好学，来日定然前程似锦。”

闻言，葛贤放下书，苦笑道：“笨人勤学早入门罢了。对了贤弟，你可否帮为兄一个忙？”

“何忙？”

“帮为兄瞧一篇文章。”

葛贤探身从案上取来半卷文稿，笑着推到徐寄春面前：“为兄苦思多日，文思枯竭，实在不知这下卷该如何落墨。”

纸上所写是前朝隆兴九年进士科的策问：论古今孝女之功，何以劝天下？

葛贤所作上卷，引经据典，为古今孝女立传，才藻富赡。

下卷之难，在于需由“孝”及“忠”，阐述教化之功。

可惜，他久困于乡野，对庙堂之上那些劝世化俗的经国方略，知之甚少，自然绞尽脑汁，也难以下笔。

徐寄春摸着下巴，反复看了两遍。

沉吟良久，他方抬起头，作势为难道：“慎之慎之……”

他今夜莫名其妙提起贺兰妄，十八娘眼珠子一转便了然于胸。

她凑到他耳边笑道：“若让贺兰妄写下卷，他只会将那些借孝女之功沽名钓誉的官吏，骂得狗血淋头。”

徐寄春懂了，直接拍案而起：“借孝名以谋晋身，欺世盗名，此举与欺君何异？！葛兄，依我之见，下卷自当痛斥欺君害民的官吏！”

葛贤被他吓得手一抖，一口粥水呛进喉咙，咳得满面涨红。

徐寄春：“葛兄，你觉得如何？”

葛贤：“贤弟之见，果真不流于俗。”

窗外月黑风高，徐寄春哈欠连天，拱手告辞。

走到门边，他又挠头折返，指了指自己的袖口：“葛兄，适才验尸，我不慎勾破了衣袖。可否借我针线一用，稍作修补？”

葛贤见他袖口处确有一道口子，便从柜中翻出针线，送他出门：“贤弟，为兄字思齐，你可有表字？”

徐寄春笑容满面：“思齐兄叫我慎之便是。”

“啊，原是慎之。”

杜渐防萌，慎之在始，谓慎之。

回到房中，徐寄春掩好房门，才自腰后解下一物。

一把小巧的解手刀。

全长不足一尺，刀身窄细，常用来切肉割绳。

十八娘惊呼：“你从哪儿得来的？”