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谢承阳身为人父，为何会同意谢元窈假冒谢元嘉？又如何忍心将她独自弃于污浊泥潭，任她一人以一片纯真明澈，面对深不见底的朝堂暗涌？

“二娘啊！”

步出谢宅，夜色已深。

最后的半个时辰里，十八娘穿堂过室，行过宅中每一处角落，试图寻找她存在过的微末痕迹。

徐寄春与韩柘跟在她的身后，耐心地陪着她慢慢看。

韩柘边走边抹泪：“你是第二个来荆山的人。”

徐寄春：“第一个人是谁？”

韩柘：“袁公前年致仕后，曾特意来荆山祭拜二娘。也是他亲口告诉我，大郎之死，恐有蹊跷。今日你提袁前辈，我便知是他让你来的。”

永和三十年，先帝驾崩后，谢元嘉案的隐秘始末辗转传入袁中丞耳中。

真相甫一入耳，他当即了然：这是一桩精心设计的谋杀。

所谓私通宫妃的罪名，乍闻似铁证如山，细究则破绽百出。

只叹先帝当时盛怒难平，容不得半分辩解，仓促之下便下了赐死旨意，这才给了幕后之人可乘之机。

可惜，袁中丞虽洞悉谢元嘉的冤屈，却苦于寻不到半点蛛丝马迹。

暗查多年，终究还是无能为力。

他唯一能尽的故人之谊，便是亲至荆山，为故交谢二郎奉上三炷清香。

也是在那一次，韩柘结识了袁中丞。

一番推心置腹的长谈后，彼此引为知己。

临别之际，他们于谢承阳夫妇坟前郑重约定：若他日真有赤诚之士愿为谢元嘉翻案，便将各自心中暗藏的秘密，和盘托出。

韩柘从袖中取出一枚印章，递给徐寄春：“我的部分，到此为止。剩下的故事，你凭此印回京面见袁公，他自会告诉你。”

徐寄春伸出手，将那枚印章稳稳接住，连同韩柘的托付，一并收入掌中。

见他爽快接过印章，韩柘面上却无喜色，反添一层忧惧：“袁公猜测，幕后之人位高权重，且前朝后宫皆有其势。子安，你需慎之又慎。”

徐寄春颔首：“来此之前，我与十八娘已将此案推演数遍。这位美人出身显赫，而幕后之人能胁迫她诬陷谢元嘉，足见其权势滔天，远非她娘家所能抗衡。”

京师之地，能兼掌前朝权柄与后宫势力，且敢愚弄先帝者，不过十家之数：一个顺王府、四个国公府，外加几个世家。

真凶，必在其中。

韩柘将一人一鬼送至客店门外，再三叮嘱：“你入城的那份文书，我会找人抹掉痕迹。此地不宜久留，你们明日便走。”

十八娘突然开口：“我想去祭拜他们。”

他们是谁，彼此心照不宣。

徐寄春拱手问道：“烦请韩公示下，谢家二老葬于何处？”

“城外崖山，西行五里，一颗石榴树下。”

“多谢韩公。”

一鬼二人分别之际，徐寄春又寻到韩柘：“韩公，那位武痴许霁，是否生性孤冷，舌如利剑，字字见血？”

韩柘捻须不语，缓缓绕着他踱了两圈，才意味深长地眯起眼：“听你这意思……莫非，你还见过霁娘？”

鹤仙果然生前便是这般性情。

徐寄春眉眼舒展，释怀地笑了笑：“嗯，她和十八娘一块做鬼，她没事便喜欢吓唬我。有回，她半夜扮成骷髅鬼，铁了心把我吓死。”

话音未落，韩柘一脸同情地拍了拍他的肩膀，苦笑道：“霁娘一向如此。别说你，我们谁都怵她三分，连谢疯子见了她都得绕道走。”

徐寄春：“她一个武痴，怎会拜到谢公门下？”

韩柘：“她要看兵书，不得学认字吗？”

徐寄春：“她因何而死？”

韩柘双手拢在袖中，望着漫天压下的鹅毛大雪，半晌才叹出一口气：“当年幽州战事最吃紧时，她一声不吭跑去幽州。半年后，二娘出门一趟，抱回一小坛白骨。我们才知……她死在了幽州战场。可恨骗她前去的人，穿着她的功劳换来的红袍，做了威风凛凛的校尉。”

为官后，韩柘渐渐理解，甚至崇奉谢承阳。