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倘若当年奚楼惨遭构陷、许霁被夺功之时，谢承阳已是能让荆山大小官吏躬身迎送的大儒。那些蝇营狗苟之辈，怎敢以莫须有之罪逼死奚楼？又岂敢将许霁的赫赫战功，明目张胆地窃为己有？

可悲的是，谢元嘉高中状元后，权势初显。

谢承阳不过席间随口提及许霁之名，立马有人争相效劳，彻查那桩沉寂多年的窃功旧案。

韩柘牵起嘴角，不合时宜地笑了笑：“我若是从前的荆山县民，我只会对他感恩戴德。”

承阳书院开蒙授业，分文不取。

今日荆山诸私塾之夫子，尽出自昔年承阳书院之门墙。

这座仅存五年的书院，教会了无数乡民识字明理。

彼时荆山的官吏们，借着书院撑起的文教盛景，个个政绩光鲜，自是高枕无忧，对谢承阳更加敬重。

五年光景，荆山一带乡野富足，吏治清明。

可追溯这太平之象的缘起，却是谢承阳教出了一个状元。

谢承阳当然错了，错在太急，错在生于荆山。

“谢家出事后，承阳书院被官府查封。”韩柘背着手，目光落在远处一点微光上，“我那时在江陵老家，冒险赶回荆山收尸。荆山官吏上下睁只眼闭只眼，只作未见，任我带着几位胆大的乡民，入谢宅敛骨拾骸。”

多年前，谢家独自举起的那把火，似未烬灭，仍有余温。

因此，他执意重返荆山县，重新接过那支火把。

闲谈至此，韩柘回身催促道：“快回去陪二娘吧。”

徐寄春向前走了几步，又踟蹰着退回原地：“韩公，您知道秦簌簌是何人吗？”

“簌簌？”

韩柘喃喃这二字片刻，忽而扑哧一笑：“簌簌是二娘的小字。至于秦姓？师母便姓秦。二娘性子自在，不喜拘束，在外随心所欲，时常随口编个姓名。”

“是小字啊……”

“亭秋簌簌，凭栏听风，山青一点横云破。大郎的表字‘亭秋’，二娘的小字‘簌簌’，皆出自夫子当年题赠师母的这首小诗。”

心中疑云全消，徐寄春拱手告辞。

他回房后，十八娘早已躲进床榻深处，哭声不绝于耳。

厚重的帐幔垂下，隔出一明一暗两个世界。

帐外，徐寄春对着微凉的饭菜细嚼慢咽；帐内，十八娘死死捂住自己的嘴，却仍有断断续续的呜咽漏出。

徐寄春饱食一顿，换了身寝衣上榻。

他跪坐在十八娘身旁，垂下头，委委屈屈地问：“十八娘，你说实话，你是不是特别讨厌我？”

十八娘不明缘由，慌忙回头应道：“没有。”

徐寄春趁机凑到她面前，额头轻抵着她的虚影，望进她泛红的眼睛：“你明知你一哭，我的心便会疼。今夜你哭成这样，可是打定了主意，要我活活疼死才罢休？”

“我正伤心呢，你真讨厌。”

“讨厌？昨夜我沐浴时，你连眼珠子都舍不得挪开，嘴里反复念叨‘爱死我了’。不过一日，你便不肯认了？”

十八娘气得张牙舞爪，扑上去对着他又推又咬。

结果自然是推不动也咬不到，反倒累得她直喘气，白忙活一场。

偏生徐寄春这个讨厌鬼，在一旁笑得肩膀直抖，没完没了。

十八娘累得满头大汗，摊在榻上嘟囔：“不好玩，你总欺负我是个鬼。”

徐寄春侧身躺在她身边，低头轻啄她的唇，一下接一下：“那换你来，我任你欺负。”

“……”

十八娘偏过头：“又亲不到，你也不嫌累得慌。”

徐寄春：“不哭了？”

“你一直逗我笑，我怎么哭？”

“过来，我跟你说一个秘密。”