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“你吃醋就吃醋，别拐弯抹角骂我哥哥。”

念及陆延禧发疯的年岁，徐寄春忽地止步，迟疑着开口：“害死你的真凶，明显是陆太师。难道明也四叔当年突然发疯，与你的死有关？”

十八娘连连摆手：“他有喜欢的女子。”

“万一那个女子，就是你呢？”

“不可能！”

十八娘神色坦荡，斜睨他一眼：“哥哥亲口说的。听说他心悦的女子，性子温婉又有才学，是个兰质蕙心的妙人。”

她整日一门心思扑在查案上，既不温婉又无才学，哪有半分陆延禧心上人的样子？

徐寄春眉心微蹙，疑道：“倒是奇怪。内兄与明也四叔相差八岁，照理并非同辈玩伴，二人怎会私交甚笃？”

十八娘：“不知道，哥哥没说。”

“啧……内兄这性子。”

“……”

从思恭坊前去上林坊，路途遥遥。

十八娘闷了一路，才吐露那张地契的来历：“地契，是韦持衡送给哥哥的。我不想要，哥哥非要收。”

徐寄春伸出小指，轻轻去勾她的指尖，一点点缠握相扣，直至将她的手完完整整拢在掌心。他微微施力握了握，低声打趣道：“江南第一楼，不要白不要。这事，我站内兄。”

“韦持衡抢走了他的心上人，他倒好，还跟人家称兄道弟！傻子，天底下头一号的傻子！”

“啊？内兄喜欢筝娘吗？”

“喜欢，喜欢死了。”

自打记事起，她便知哥哥谢元嘉有一位姓任的未婚妻。

无他，谢元嘉总爱把“我那未婚妻”挂在嘴边，最常夸的便是：“你们可不知，她那双巧手拨起算盘珠子来，珠子噼啪作响，像弹琵琶一样好听。”

后来他们救下任流筝，方知她心有所属。

甚至那纸婚约，任家本打算来年春日，便登门退婚。

她为哥哥感到不值。

无人知晓，他曾轰轰烈烈地爱过一个人，最后更是拖着一副病骨孤身前往襄阳，只为成全韦持衡与任流筝的安稳。

他倾尽所有的爱，却在别人的故事里，寂静地燃尽。

十八娘眼中蓄起泪珠，声音轻得发颤：“哥哥这一生，为成全爹的宏愿，为撑起荆山的门楣，为我与筝娘的前程……他尽为旁人活了，独独没有为他自己活一次。”

泪水模糊了视线，前路一片茫然。

她只能更紧地攥住徐寄春的手，酸楚哽在喉间，说不出话。

徐寄春回握的力道重了几分：“我想，他是愿意的。”

这一声“愿意”，轻易击碎了十八娘苦苦维持的平静。

她浑身一颤，再也无力站稳，索性扑进他怀中嚎啕大哭，尽情哭诉压抑多年的恐惧与痛楚：“子安，子安。鹤顶红的滋味太苦了，从喉咙烧到心底的苦，好痛好痛。”

那日的殿内没有点灯，尘絮在昏沉里浮荡。

唯有那碗鹤顶红，有着浓艳的红。

红得刺目，晃得人眼晕。

她不肯喝。

内侍们便一拥而上，将她死死按在地上。

她被迫高昂起头，眼睁睁看着那碗血红灌入喉中，吞噬她的生机。那些吞咽不及的毒汁顺着脖颈蜿蜒而下，宛如血泪。

痛苦与绝望，来得极快。

鹤顶红像一把烧红的刀子，从喉咙一直捅到心里。

耳朵里嗡嗡作响，她呕出一滩浓黑的血。

血珠滴溅在地，又慢慢漾开，形如狰狞的墨梅。