贞观三十年七月,刘仁轨带著倖存的一百一十三人,以及番薯种苗、改良胶藤样本,返回广州。
虽然损失惨重,但带回了至关重要的新作物和情报。
李承乾在长安接到奏报,长舒一口气。
“立即將番薯种苗送农改司试种。
胶藤样本送格物院分析。”他下令,“所有倖存將士,重赏。阵亡者,厚恤,入忠烈祠。”
与此同时,铁路修到了潼关。
第一列军列从长安出发,装载著五百名龙武军士兵、二十门野战炮、五百支燧发枪及弹药,前往潼关换防。
原本三天的行程,现在六个时辰到达。
当全副武装的士兵从列车上整齐列队而下时,潼关守將目瞪口呆。
“这……这是天兵天將?”
军列的成功,彻底打消了最后的质疑。
户部主动追加预算,要求加速修建洛阳线。
工部则提出,要修支线连接各大矿场——煤、铁、铜,这些工业的血液,需要快速运输。
铁路,开始真正改变这个帝国。
……
八月,秋高气爽。
李承乾亲自试乘了第一列“特快客车”。
这是专门为长途旅行设计的车厢,有软座、车窗、甚至简单的餐厨设施。
机车也换装了第二代多管锅炉,震动和噪音大减。
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列车从长安出发,沿途经过咸阳、兴平、武功,直达潼关。
三百里路,四个时辰。李承乾站在车头,看著两侧飞速倒退的田野、村庄、山峦,心潮澎湃。
这才是速度。
这才是时代。
在潼关车站,他见到了从洛阳赶来的河南道官员。
这些人原本对铁路將信將疑,但亲眼见到太子四个时辰从长安抵达,全都拜服。
“殿下,洛阳至开封段,何时能动工?”
河南道观察使急切地问,“开封漕粮堆积,若能用铁路直运洛阳,转潼关线入长安,可省时一半!”
“明年开春。”李承乾道,“但你们要准备好——铁路经过之处,田地需徵收,民房需拆迁。务必妥善安置,补偿从优。”
“下官明白!”