“你们没试过反抗?”虞念眉峰蹙起,语气锐利。
“反抗?”墨托长老猛地睁开眼,那双曾经或许澄澈如海的眼眸此刻只剩下深不见底的悲凉与绝望,
“怎么没有?最初的两年,族中勇士们暗中串联,发动过三次……三次啊!”
他伸出三根颤抖的、指间带蹼的手指,“最惨烈的一次,由我族当时最强的战士,我的儿子墨鳞带领……他们趁夜袭击了那伙人居住的新殿。”
他指向村中那栋白澄提及的崭新建筑方向,手指无力地垂下。
“结果……全军覆没。墨鳞他……被吊在村口的古珊瑚树上,曝晒了整整十天。”
老人的声音空洞下去,“自那以后,族中青壮死了近一半。剩下的人,心气也……也散了。
他们变本加厉,定额的贡品翻倍,劳作时间延长,连我们自己的口粮都严加控制,不许吃饱,说是……免得有力气再生异心。”
白澄眼中寒光一闪:“那栋新建筑,就是他们的巢穴?”
墨托沉重地点头:“是。他们称其为『望海阁,用的石材是从我们圣山强行开採的,样式……也古怪,
冷冰冰的,没有海浪和鱼纹,只有笔直的线条和尖锐的稜角。”
他抬起头,看著眼前三位气质非凡、显然並非寻常旅人的女子,眼中燃起一丝微弱得如同风中之烛的希望,但隨即又被更深的恐惧和愧疚淹没:
“你们……你们可是想……不,不行!”
他激动起来,上前两步,几乎要抓住白澄的衣袖,又惶恐地缩回手,
“客人,你们的好意,老朽心领了!但快走吧!趁他们今日集体出岛巡查周边海域,尚未归来!
他们……他们很强!非常强!领头的那位『黑鰭大人,挥手间便能掀起巨浪,折断桅杆!
我儿墨鳞已是族中百年不遇的天才,在他手下却走不过三招!你们……你们斗不过的!”
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虞念却轻轻笑了,那笑容里没有多少温度,却有种磐石般的篤定:“长老,或许我们比您想像的,要强上那么一点。”
冷凝雪指尖的寒霜悄然散去,她声音清冷,却带著斩钉截铁的意味:
“既受您一茶一饭之谊,见此不平之事,便没有袖手旁观的道理。
今日,便帮您了却这桩麻烦。”
“糊涂!你们糊涂啊!”墨托长老急得连连跺脚,珊瑚杖敲击地面咚咚作响,苍老的脸上血色尽褪,只剩下绝望的灰蓝,
“我曾以为我儿墨鳞能带领族人重获自由,结果呢?
我也曾暗中派人,向邻近的飞羽族、岩壳族求援,许以重诺……可他们要么闭门不见,要么派来的援手在半路就被截杀!
如今,周围海域谁不知道潮音岛是瘟神之地?谁还敢靠近?谁还敢沾染我们海人族的因果?”
他颓然后退,脊背佝僂得几乎要折断,倚靠著冰冷的石墙,缓缓滑坐在地。
那声长长的嘆息,仿佛抽乾了他最后的气力,充满了认命般的疲惫。
“这些年……我们也渐渐……习惯了。”
他喃喃道,眼神空洞地望著漏风的屋顶,“按时交纳贡品,完成劳役,至少……还能活著。
活著,族群的薪火就还没断。那些『大人们……虽然严厉,但只要不反抗,也……也並非全然不给活路。