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他身处权力中心，看到的更多是现实的残酷与规则的束缚。

楚晚棠眼中的光芒黯淡下去。

她看着萧翊，看着他眉宇间的凝重与无奈，忽然觉得有些无力。

她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下片阴影，遮住了眸中所有的情绪。

沉默在两人之间蔓延，方才的温馨旖旎荡然无存。

良久，她轻轻开口，声音平静得没有波澜：“罢了，不勉强你了，也许，是我想得太天真，考虑不周。”

她后退了小步，拉开了两人之间原本亲近的距离，“如今你处境艰难，朝堂之上多有掣肘，的确不该再为此等‘小事’费心劳神。”

她刻意加重了“小事”二字，带着若有若无的疏离。

萧翊心中绷紧，下意识地上前，想去拉她的手：“婠婠……”

楚晚棠却更快地避开了他的手，微微福了礼，语气客气而疏远：“殿下，时候不早了，我还约了昭昭商议事情，就先告辞了。”

说完，她不再看他，转身沿着来时的小径，快步离去。

素白的裙裾在青草地上拂过，背影决绝而单薄。

萧翊伸出的手僵在半空中，最终缓缓落下。

他看着那道渐渐远去的背影，心中涌起阵复杂的情绪，有无奈，有心疼，也有不被理解的烦闷。

他了解她，知道她并非真的生气，只是失望，对他，或许也是对这个他们暂时都无法改变的世道的失望。

他站在原地，良久，才化作声沉沉的叹息，随风消散在初夏的风里。

山坡下，济慈院的炊烟袅袅升起，祥和安宁。

然而，山坡上的两人之间，却仿佛隔开了道无形的屏障。

楚晚棠几乎是有些仓促地离开了那个小山坡，离开了萧翊的视线范围。

心口像是被什么东西堵着，闷得发慌。她并非真的生萧翊的气，她知道他有他的考量，他的处境。

可那份根植于现实的理智与权衡，恰恰是她此刻最不愿听到的。

她没有立刻回府，而是鬼使神差地绕到了济慈院后方，那里住着些伤势较重、无法从事重体力活的老兵，以及少数几位在战乱中失去所有亲人、无处可去的年轻妇人。

在一个僻静的院落门口，她看到了正在吃力地劈柴的云娘。

云娘不过二十出头的年纪，北境战火中失去了丈夫和公婆，独自带着个三岁的孩子逃难至此。

她身材比一般女子高壮，性子也爽利，在济慈院里常帮着做些力气活。

楚晚棠走过去，轻声唤她：“云娘。”

云娘闻声停下手中的斧头，用袖子擦了擦汗，见到是楚晚棠，连忙行礼：“楚姑娘，你来了。”

楚晚棠看着她因劳作而泛红的脸颊，和那双带着劳作痕迹却依旧明亮坚韧的眼睛，心中那个盘桓了许久的问题，几乎是不受控制地脱口而出：

“云娘，若若有朝一日，朝廷允许女子从军，像男子样上阵杀敌，保家卫国，你愿意去吗？”

问出这句话时，她心中还残存着丝微弱的希望。

或许，在这些真正经历过战乱、切身感受过家园被毁之痛的女子心中，会有着不同的答案。

云娘愣住了，显然没料到楚晚棠会问这样的问题。

她张了张嘴，脸上先是掠过茫然，随即像是听到了什么不可思议的事情，连忙摆手，语气里带着惶恐和好笑：“楚姑娘您莫要说笑！女子从军？这这成何体统？打仗那是男人们的事情，我们女人家，能有个安身立命的地方，把孩子拉扯大，就谢天谢地了！哪敢想那些事情？”

她顿了顿，似乎觉得自己的反应太过，又补充道，语气带着认命般的朴实：“再说了，舞刀弄枪，那是要命的事，我们女人家力气小，胆子也小，哪能干得了那个？能平平安安地活着，就比什么都强。”

楚晚棠静静地听着，心中的那点微弱的希望，如同被冷水浇熄的火苗，噗地声，只剩下冰凉的灰烬。

看，这便是现实。

连女子自己，都早已被这世道驯化，将自己圈禁在“安身立命”、“相夫教子”的方寸之间，认为那些保家卫国的责任、建功立业的抱负，天然便与她们无关。

为什么女子就不能像男子一样呢？

她没有再说什么，只是对云娘勉强笑了笑，嘱咐她注意休息，便转身离开了。