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烽烟起（第2页）

楚昱昭站在原地，脸上的阴蛰笑意终于不再掩饰。

他哼着不成调的小曲儿，迈着轻快的步伐准备乘上将军府的马车。

那车夫就距他不过数步之遥，见他走来，正要躬身掀开车帘，却猛地瞪大了眼睛。

楚昱昭正要摆出惯常的倨傲姿态，脖颈后却骤然传来一阵剧痛。

他连半个音节都没能发出，便不受控制向前软倒，再无知觉。

火光毫无预兆地在沿海的渔村烧起来，浓烟滚滚，吞噬了星光，将半边天际染成灼目的赤红。

奇异的咆哮与狂笑混合着哭喊与惨叫遍布在沿海的各处村庄。

兵刃交接的厮杀声很快没入夜色，只余下木材燃烧的噼啪声和隐约的哭泣在风里飘荡。

“琉倭来袭——！”

刺耳的警哨声刺破夜空，在定南军大营中回荡。

“报——！西滩货栈遭袭，守军寡不敌众！”

“报——！东篱村火起，贼人正在屠村抢掠！”

多处的袭扰让陈朝戈像一团散开的棉花，拆东墙，补西墙，一点点被扯到四面八方。

这处还没补上，那处便又破了个口子，人力明显捉襟见肘起来了。

他站在营寨高处的瞭望台上，下面是紧急集结的将士们，远处跳跃的火光烫的他整片甲胄都是红的，“再派两队出去！告诉刘副将和王都尉，不惜代价，驱散贼寇，救人，灭火！”

又一批将士领命，火急火燎地冲入夜色。

一骑快马从血火中冲出，直闯营门。

马上的斥候滚鞍落马，连滚带爬地冲到台下，声音破碎：“将军！急报！观海盐场遭遇大队琉倭埋伏！他们早有准备！盐丁和守军快撑不住了！”

陈朝戈猛地咬紧了后槽牙。

兵部的册子上，他陈朝戈麾下有十万大军。

每年，户部的粮饷、兵部的甲械，都按着这个数目拨发。

朝堂诸公的奏对里，东南海防是“十万劲旅，固若金汤”。

可只有他自己知道，这是何等谎言。

空额、虚报、老弱、吃空饷的蠹虫……层层盘剥下来，真正能披甲执锐、随时开拔野战的，不过三万余。

就这三万余人，粮饷还常年短缺半数，盔甲兵器破的能去要饭。

他这些年为了养活这些能战的弟兄，为了修补战船，不得不默许底下的人吃点空额，甚至自掏腰包，才勉强维持住这支队伍不致溃散。

先前的袭扰，已将他本就捉襟见肘的兵力，像撒豆子一样泼向了漫长的海岸线。

现在，又是盐场。

那是朝廷的盐税，是比他们这群人的命，更重的筹码。

“周炳！”陈朝戈的声音从胸腔里挤压出来，“点齐还能动的定南军精锐，能凑多少是多少……立刻，驰援盐场！”

周炳欲要出言阻拦：“将军……”