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第 201 章（第1页）

当青山县县令杨文远带着师爷、县丞以及十数名衙役，举着火把匆匆赶到后山时，已是月上中天。

杨县令年约四旬，面容清癯，留着三缕长须，一身青色官服穿得一丝不苟，即使在夜色中赶路，也保持着文人特有的端正姿态。只是眉宇间带着长途奔波后的疲惫，以及一丝不易察觉的急切——刘班头派回的人说得语焉不详，只道后山有“神异”、“祥瑞”，需他亲临决断。这让他一路心绪不宁，既盼是真，又恐是假，更怕闹出笑话。

此刻，借着数十支火把的光芒，他终于看清了林间空地上那尊震撼人心的“枯木龙”。

只一眼，他便如遭雷击，定在原地，连呼吸都停滞了。

火光照耀下，那扭曲盘旋、张牙舞爪的形态，那粗犷原始、仿佛蕴藏了无穷力量的质感，那与周围枯木杂草截然不同、却又浑然一体的突兀存在感……这一切，都远超他读过的任何典籍记载，也远超他想象的任何“祥瑞”模样。

它不似庙宇中那些被香火熏染得温驯神圣的龙形雕塑。它狂野、狰狞，带着洪荒的气息，仿佛真是从远古蛮荒中挣脱出来，偶然蛰伏于此。可偏偏，在这狰狞之中，又隐隐透出一种难以言喻的“势”，一种欲要冲天而起的昂扬，一种……“活”过来的错觉。

杨县令身后的师爷、县丞等人，更是早已惊得目瞪口呆，有人低声惊呼，有人连连后退，有人则拼命揉着眼睛，怀疑自己是不是夜路走多，看到了幻象。

死寂。

只有火把燃烧的噼啪声，和夜风吹过山林的低啸。

良久，杨县令才缓缓吐出一口浊气，胸腔里那颗狂跳的心，渐渐被一种混杂着震撼、狂喜、以及一丝隐隐敬畏的情绪填满。

祥瑞！这是真正的祥瑞！非人工所能及，定是天地造化，偶然显化于此！

他强自镇定，缓步上前，越走越近，目光贪婪地扫过“枯木龙”的每一处细节。越是细看，心中那份笃定便越是强烈。这绝非人力雕琢！这纹理，这形态，这天然去雕饰的鬼斧神工……若真是人为，那此人技艺已通鬼神，又怎会籍籍无名，落魄于这穷乡僻壤？

他在距离“枯木龙”约莫一丈远的地方停下，整了整衣冠，神色肃穆，恭恭敬敬地朝着那尊“神物”躬身一揖。他身后的随员见状，也连忙跟着行礼，不敢有丝毫怠慢。

行礼完毕，杨县令这才转过身，目光如电，扫向被衙役看守在一旁的迟晏父女。

刘班头连忙上前，低声将事情经过快速禀报了一遍，重点强调了迟晏的发现过程和他的说辞。

杨县令听完，微微颔首，目光落在迟晏身上。

此时的迟晏，在火光照映下，面色愈发显得苍白憔悴，右手吊在胸前，身形单薄，唯有那双眼睛，在疲惫深处，依旧保持着一种奇异的平静，与周围衙役、随员们或激动、或惊惧、或好奇的神情形成鲜明对比。

“你便是迟晏？”杨县令开口，声音不高，带着官威，却也透着一丝探究。

“正是小人。”迟晏躬身，声音沙哑。

“此物……果真是你与你女儿在山中所见？”杨县令盯着他的眼睛，仿佛要穿透皮相，看进他心里。

“千真万确。”迟晏抬起头，迎上杨县令审视的目光，语气平稳，“约莫七八日前，小人因……家中变故，生计艰难，携小女入山，想寻些野菜野果充饥。行至此处，忽觉林间有异，上前查看，便见……此物伏于此地。初见时，小人与小女皆惊惧不已，以为山精野怪，不敢久留。后思及村中老人曾言，天地有灵，偶显神异，或为吉兆。小人虽愚钝，亦知此物非同小可，不敢隐瞒，更不敢据为己有。踌躇数日，终觉应上报官府，由县尊大人明断。故而今日斗胆，前往县衙禀告。”

他这番话，半真半假，将“雕琢”的过程完全隐去，只强调“发现”，并将时间模糊处理。语气诚恳，神情坦荡，加上那重伤落魄的模样，很难让人怀疑他在撒谎。

杨县令的目光又转向躲在迟晏身后、只露出半张小脸的迟小丫：“小丫头，你父亲所言，可是实情？”

迟小丫浑身一颤，小脸吓得发白，但想起父亲之前的嘱咐，她用力吸了吸鼻子，鼓起勇气，用细若蚊蚋却异常清晰的声音道：“回……回大老爷，是真的……我和爹……看到的……就长在那里……没动过……”她的小手死死攥着迟晏的衣角，指节都泛白了，显示出内心的极度紧张，但这反而更增添了话语的真实感。

杨县令看了她片刻，缓缓点了点头。一个如此年幼的孩子，在县尊面前，恐惧是正常的，若是对答如流、毫无破绽，反倒可疑。

他的目光重新落回迟晏身上，语气缓和了些许：“你倒是个有心之人，知晓轻重。此等神物现世，确非寻常百姓所能私藏。”他顿了顿，话锋微转，“不过，本官有一事不明。你家中‘变故’，是何变故？观你形貌，似有伤病在身？”

来了。

迟晏心中一凛。杨县令此问，既是关心，也是进一步的探查。一个突然发现祥瑞的普通村民，和一個背景清晰、有“故事”的祥瑞发现者，在后期的“叙事”和“宣传”中，分量是不同的。前者只是运气好，后者……或许能衍生出更多“教化”、“感召”的意味。

原主的记忆碎片中，关于这位杨县令的评价不多，但有一点很明确：此人颇重官声，好名，但为官尚算清正，至少在他任内，青山县的赋税徭役不算严苛，也没有太过分的盘剥。他或许会利用祥瑞为自己增光添彩，但未必会因此就草菅人命，或颠倒黑白。

赌一把。

迟晏垂下眼帘，脸上适时地露出几分羞愧、痛苦与后怕交织的复杂神情，声音也更加低沉沙哑：“回县尊……小人……小人此前，实乃不肖之人。”

他简要地将原主的过往——嗜赌成性、败光家产、气死父母、虐待妻女，乃至最后欠下赌债、被迫卖女还债——一一陈说。没有过分渲染，只是平静叙述，但其中的沉沦、挣扎与绝望，却足以令人动容。最后，他说到了那个改变一切的黄昏。

“……债主逼门，要拉走小女。小人彼时……不知为何，或许是绝望之中，亦或许是残存的一点天良未泯，终是不忍亲生骨肉坠入火坑。”他的声音微微发颤，抬起完好的左手，指向自己吊着的右臂，“小人……无钱还债，亦无法力抗。情急之下，想起债据乃右手拇指所按，便……便以柴刀，自断拇指，抵偿债务，换回小女。”

他微微侧身，让火光更清晰地照出他右腕处厚厚的、仍隐隐透出血色的包扎。

“嘶——”

周围响起一片倒吸冷气的声音。衙役、随员们看向迟晏的眼神，瞬间变得极其复杂。有惊讶，有难以置信，有隐隐的鄙夷，但也多了几分……震撼？甚至是，一丝不易察觉的钦佩？对自己下如此狠手，只为护住女儿，这可不是一般人能做到的。

杨县令的眉头紧紧皱起，目光在迟晏苍白的脸、吊着的右手和身后瑟瑟发抖的迟小丫身上来回扫视。他身为父母官，自然听过见过不少人间惨剧，但如此极端、又如此……戏剧性的转变，还是头一遭。