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第一天（第2页）

有可能。东区的小帮派时常更替，新人出头最快的方式就是清理“脏乱差”的区域，展示实力，吸引眼球。但通常清理之后会占据地盘，或者至少搜刮财物。

这个人只是打翻了他们，还顺手把他们挪到安全的地方。

“人还可以。”艾拉轻声自语，给这个陌生的男人下了个初步判断。

她没有过多停留，提起手提箱，继续朝老人的住处走去。收敛遗体花了将近一小时，她按照艾琳笔记里记录的方法，进行了简单的清洁和包裹，然后联系了司机，约好第二天清晨下葬。

回教堂的路上，她再次经过那条巷子。瘾君子们已经不见了，不知是自己醒来离开，还是被同伙带走。空地上只留下一些挣扎的痕迹和更浓的毒品气味。

艾拉脚步未停。她还需要回去……考虑一下新的零工。慈善之家不能只靠总会那点微薄的拨款和偶尔的物资。艾琳当年的模式已经开始被她复现——帮底层□□收尸，换取药品、小额现金。。。。以及更重要的：某种程度的“互不侵犯”默契。

但这不够。

教堂每个月还有些许来自市政的“社区□□补助”，名义上是鼓励宗教场所参与基层治理，实际上都明白——没这笔钱根本没人愿意来。钱不多，但至少能应付一些基础开销。艾拉需要先去城里确认这笔钱有没有按时打到账户上。

然后得请人砌个简易的烤炉——如果能烤些东西，哪怕是最廉价的那种饼，也能吸引更多需要食物的人走进教堂，而人流量本身就是一种保护。

面粉的进货渠道也得重新谈。之前那个供应商看她是新来的，价格报得虚高。艾拉从妈妈的笔记里找到了几个二十年前的渠道，虽然大多已失效，但至少知道了合理的价格区间和东区面粉生意的潜规则。她需要找到一个既能保证供应，又不会把她当肥羊宰的卖家。

脑中盘算着这些琐碎却至关重要的实务，艾拉加快了脚步。

转过最后一个街角，圣加尔瓦尼慈善之家就在眼前。但教堂门口，此刻却站着一个人。

那是一个穿着洗得发白的牛仔外套的中年男人，正抬头打量着教堂的门楣。他脚边放着一个工具箱。听到脚步声，他转过身来。

男人脸上有风吹日晒的痕迹，眼神温和但透着精明。他看了看艾拉，又看了看她手里的黑色手提箱，明白她是去“祷告”了。

“艾拉小姐？”他声音带着点沙哑，但很客气。

艾拉停下脚步，脸上迅速挂起那个标准的微笑：“是我。请问您是？”

“叫我老李就行。”男人从口袋里掏出一张皱巴巴的名片，“‘疤叔’让我来的。说您需要张桌子，还有些……别的活计？”

艾拉接过名片。上面很简单：“□□，木工、杂活。东区可接。”

她抬眼看向男人，微笑不变：“疤叔效率真高。桌子确实需要。至于别的活计……”她顿了顿，“您会砌砖炉吗？”

老李咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿：“在东区混饭吃的，啥都得会点儿。炉子、水管、电路……只要不是造火箭，我都能试试。”

“很好。”艾拉推开教堂的门，“我们进去谈。关于工钱和材料……”

她的声音随着两人走进教堂而渐低。门在身后轻轻合上，将东区灰蒙蒙的光线关在了外面。