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第二十章（第1页）

上次见到拉瓦洛先生如此高兴还是在罗宾的洗礼上。管家参与过拉瓦洛先生的每一个重要时刻。银行家的儿子无法选择妻子，初婚时的拉瓦洛先生年仅十六，新娘比他大五岁，是南法的犹太人，嫁资千万，人却长得不漂亮，和高大英俊的拉瓦洛先生极不匹配。

老拉瓦洛先生对儿媳的嫁妆是满意的，拉瓦洛先生的母亲————穷得只剩家族头衔的基督徒无法接受儿子娶个犹太人，一如她当年无法接受自己下嫁发战争财的暴发户。父母是这般德行，拉瓦洛先生的童年、青年可想而知。

老拉瓦洛夫人以宗教为武器，病态地折磨儿子儿媳。她和德。米法伯爵的母亲是好友，有太多共同语言，对儿子的约束有过之而无不及。

老拉瓦洛先生偶尔会看不下去，但只限于妻子的行为阻碍他对继承人的教育和对孙子的渴望，此外他一概不管。

瓦|尔|特小姐是这病态家庭里的第一个牺牲者。西蒙（拉瓦洛先生的幼子）出生后，她的使命到此结束，老拉瓦洛先生不再庇护她，丈夫也不再与她同床共枕。她的身体迅速垮掉，精神早在天主教的婚礼上开始枯萎。临终前的瓦|尔|特小姐像具干尸，二十五岁的她比婆婆更老，像丈夫的祖母，睁眼咽下不甘的泪。

拉瓦洛先生为她落泪。这很正常。瓦|尔|特小姐是个贤淑的妻子，合格的母亲。她留下了两个儿子，巨额遗产。没有男人不喜欢这种女人。即使她是犹太人，管家仍为她的离去感到惋惜。尤其是在拉瓦洛先生带回一个年轻的女人，透过那双贪婪的眼睛，管家更爱已故的瓦|尔|特小姐，势必要将可怜的主人拯救出来。

“老爷，我能与您聊几句吗？”打好腹稿的管家钻进热烘烘的浴室。

洗完澡的拉瓦洛先生躺在订制的按摩椅上，突尼斯的男仆帮他修面。

巴黎的男人都留着上翘的浓密胡须，成熟的标志，彰显地位与财富。拉瓦洛先生也曾蓄须，自打认识了罗莎蒙德，他开始像年轻人靠拢，更少喝酒，坚持散步，近期找了个擅长染发的埃及人，编发的手艺出神入化。

“我想看起来年轻点。”拉瓦洛先生像个深闺少女，管家说的口干舌燥，他只顾着自己的脸，“抱歉。”他扭过了滑溜溜的脸，“你对杜洛瓦小姐有何意见？”

管家熟悉这种表情，商场上的拉瓦洛先生遇见难缠的人就这般姿态。换做别人要么撤了，要么顶着“愚笨”、“不解风情”的标签再说一遍。管家不再上述之列，他坚信自己是特别的。“我不会对初次见面的女士发表负面意见，但她真的太年轻了，没有配得上大人物的响亮头衔。”他尽力不表现出对罗莎蒙德的轻蔑，“倘若她是交际花，我不会对您的选择发表意见，因为这是彰显身份的风流韵事。”他顿了下，酝酿好情绪，忧心忡忡，“您不会从她的身上获得好处，她却能从您的身上收获匪浅。”

“交际花不是一到巴黎就成交际花的，总有个积攒名声的过程。”拉瓦洛先生对管家的意见嗤之以鼻。他拿下了《法兰西生活报》后，前岳父像防贼一样防他再婚。尽管他不再年轻，儿子也渐渐成年，巴黎的名流仍视他为乘龙快婿。管家确实尽职尽责，可他岳父财力通天，买下一张忠诚的嘴也不算难事。

“还有事吗？”管家的“自|爆”算是意外之喜。罗莎蒙德不仅给他带来快乐，还勾出了吃里爬外的家伙。

“我请您认真考虑。”拉瓦洛先生闭着眼，管家没法获悉主人在想什么，嘱咐了句便退出浴室。

“客人呢？”东边不亮的管家打起罗莎蒙德的主意。

“在女主人的房间。”回答的女仆收到一记眼刀。

“无法无天。”管家问她，“谁会让初次上门的客人用女主人的浴室？”

“客房在另一栋。”女仆一脸为难，“难道让杜洛瓦小姐用少爷的浴室？”

管家竟无言以对。

…………

女主人的梳洗室雅致得像沙龙客厅。瓦|尔|特小姐去世多年，这里仍干净无比，定期更换梳妆台和装饰柜上的鲜花。梳洗室后跟着能坐四个人的大浴池，空间比罗莎蒙德在伏盖公寓的卧室大了一倍。她使用时，女仆点亮墙壁伸出的所有烛台，把浴室照得比白天还亮。

罗莎蒙德头次被人服侍着沐浴。

不列颠岛的摄政言情出自中产以上的作家之手，男主都是公爵伯爵，最差是实权在手的勋爵。她们见过天宫一角，写出的富贵比盲人摸象清晰得多，但仍显得小家子气，足够唬住向往这种富贵生活的罗莎蒙德。

“我从未洗过这么热的澡。”伏盖公寓的房东抠紧每一根柴，冬天的洗浴活似沉入冰底，烤一晚上都缓不过劲。

拉瓦洛家的浴室不知有何秘密，暖得像盛夏的正午，热得脑子晕乎乎的，四肢随雾气软化，捞了半天才有所回应。

“别睡着了。”女仆用不知名的布料帮她擦干身子。

搓过的皮肤滑溜溜的，疲惫一扫而空。

罗莎蒙德在梳妆台前看着女仆手法灵巧地护理头发。

台镜的顶端镶着AW的交叉字，应该是女主人的名字缩写。

LD的交叉字会更好看些。

享受后的空虚压得罗莎蒙德喘不过气。

明日一早，她像失去魔法的灰姑娘，在逼仄的出租房里抠着子过儿。

一想到这儿，罗莎蒙德的胸口更闷了，把对拉瓦洛先生提起裤子不认账的担忧忘了一干二净。

好在上帝老年痴呆。

等的有些不耐烦的管家进来，无礼道：“能与您聊聊吗？不会花您太长时间。”

罗莎蒙德想拒绝他，但身后的女仆极有眼色地离开房间。

“你表现得像这个家的第二个主人。”这话是不谈也得谈，“拉瓦洛先生应该给您加薪。”

“放轻松。我无意与您为敌。”管家拉了张椅子坐下，“听完我的建议，您会感激我。”