提婆达多是释迦牟尼的堂弟,和阿难也是兄弟。他很聪明,在读经、诵经、问疑、受法、坐禅上都颇有进步。对释迦牟尼佛所说的教法,在表面上大体也都能受持。
十二年苦修,他还没证到阿罗汉果位。提婆达多对神通很向往,希望也能修得神足非行,自在往来天上人间。于是他就向佛乞求怎么才能修到神通。
释迦牟尼佛深知小提想要神通,还是源自内心的贪欲,不是想解脱。他就讲:“你要神通又什么用?重要的该是对苦、空、无常、无我的如实观照,这才是解脱的不二法门。”
但小提不以为然,见世尊不理自己,又去向智慧第一的舍利弗求教神通。没想到舍利弗和世尊讲的一样,也没有教他。接着,他又去问神通第一的目犍连,目犍连和舍利弗讲的一样,也不教他。
在遭到很多拒绝后,他对神通还是不死心,最后想到阿难,自己这个弟弟。阿难号称多闻,他肯定听过神通的修习法。阿难呢心思单纯,那个时候又还没证道,既然哥哥问,自己就如实答了。于是小提凭着坚定的毅力,不达目的誓不罢休的个性,最后终于练得神通。
他本来就不服气,凭什么你们都不教我?哼,现在我自己学会了!我慢就更大了。他呢就脱离了释迦门,自立门户,并且带着这群人一起毁谤佛。什么自命新佛破和合僧,出佛身血这种事他都干过。细数起来,说也说不完。所以受报时,就坠到阿鼻地狱去了。
坠到阿鼻以后,阿难很心疼这个哥哥,请求世尊能不能让自己去地狱看看他。世尊常以慈悲力,就派遣阿难去往阿鼻地狱。
地狱每一层都不一样,有刀山地狱、沸屎地狱、火车地狱、寒冰地狱、剥皮地狱、蛆虫地狱、烊铜地狱……刑罚名字,数也数不尽。
阿鼻地狱也叫无间地狱。因何名为无间?其一,时间无间。受苦的时间没有间歇,日夜不停,乃至数劫没有刹那喘息。其二,身形无间。一个人现,这个空间是这样。无数人现,这个空间也是这样。其三,受苦无间。罪器叉棒,鹰蛇狼犬,碓磨锯凿,铁网铁绳,铁驴铁马,生革络首,热铁浇身。饥吞铁丸,渴饮铁汁。一种种刑罚轮着来,从年竟劫,苦楚相连,更无间断,其四,业网无间。天子犯法与民同罪。不管你是男子女人,羌胡夷狄,老幼贵贱,或龙或神,或天或鬼。罪行业感,悉同受之。其五,寿命无间。若堕此狱,从初入时,至百千劫,一日一夜,万死万生,求一念间暂住不得。除非业尽,方得受生。以此连绵,故称无间。
阿难很担心哥哥在阿鼻地狱里吃苦,找到他问:“哥,这里的苦你还可堪忍不?”
提婆达多看上去像没事人一样,讲:“我虽身处阿鼻地狱,犹如比丘入三禅乐。你赶紧回去吧!”
阿难很奇怪啊,回去以后就问佛:“怎么提哥哥犯了这么大罪,坠到阿鼻地狱,却还像个没事人一样?”
这时如来就为大众显发提婆达多微密妙行大方便。他说:“你们看提婆达多这一世对我这么差,处处与我作对,是吧?”
周围人都附和说:“是呀是呀,提婆达多太可恶了!真是一个十恶不赦的大罪人!”有的甚至生起了嗔怒心。
世尊讲:“你们先等一等生气,先听我说完。其实不止这一世哦,他多生累劫都跟我在一起。有一世他是一只跳蚤,我是吸血虫,咱两一起寄住在一个罗汉身上。有一天他就对我说:嘿,一会等罗汉入定了,你就跳到他脖子那吸血。那儿血好吃,香!而且他入定了肯定不会发现你。我就听信了他的话,趁罗汉入定时跳到他脖子那吸血。可没想到罗汉一抬手,就把我给拍死了。我做吸血虫那一世就这么结束了。
多生累劫,提婆达多都这么害我。可也正是这样,他让我少走了很多弯路,缩短了我成佛的时间。本来我可能多生累世还在为人世间的财钱情欲里痴缠,就是因为他,更让我下定旦求菩提的决心了。要不是因为他,我成佛的时间还要更久。
如果没有提婆善知识者,我终不得知如来具有无量功德。提婆达多是善知识,共我诤胜,久来随逐示现怨家。而诸愚人如实取之,作如是言,提婆达多是害佛者,是怨家者,于是对他起恶心。那这个恶心反而会令起心者坠于三途恶道中。”
这个,就是提婆达多微密妙行大方便。