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第 36 章（第1页）

本该是稼穑丰收、天高云淡的时节，如今却被战争的阴霾笼罩。自大军出京，行近一月，方抵真定府地界。越往北，沿途景象便越见荒凉。夏末的洪水尚未全然退尽，在低洼处留下片片浑浊的泥淖，被秋阳一晒，龟裂成狰狞的网纹。官道两旁，时而可见被遗弃的村落，断壁残垣间荒草丛生，不见人烟，只有乌鸦立在焦黑的梁木上，发出嘶哑不详的啼鸣。空气中弥漫着泥土的腥气、水洼的霉味，还有远方隐约飘来的、属于战场的铁锈与焦糊气息。

匈奴骑兵便如这秋日原野上游荡的幽灵，神出鬼没。他们不结大阵，不攻坚城，专拣雍军队伍拉得绵长、或于险隘处扎营时发动袭击。往往是一阵急促如暴雨的马蹄声自地平线掠来，箭矢如飞蝗般倾泻一阵，待雍军惊起结阵，弓弩齐发时，那数千轻骑早已呼啸着散入远方丘陵草甸，只留下满地狼藉的辎重车辆、中箭倒毙的驮马民夫，以及零星几个被遗弃的、重伤哀嚎的同袍。

这种“一击即走”的狼群战术，最是消磨士气。十五万大军，每日行军不过三四十里，却要时刻提防不知从何处袭来的冷箭。将士们甲胄不敢离身，夜间枕戈待旦，精神紧绷如满弓之弦。不过半月，军中便显疲态，怨言渐起。

而更消磨士气的，是几场“意外”的败绩。

三日前，前锋五千轻骑奉命探查涿鹿方向敌情，指挥使是京营一位颇以勇悍闻名的勋贵子弟。萧善钧在中军帐中，对着舆图沉吟片刻，指尖点在一处名为“黑石沟”的谷地：“此地扼守要冲，匈奴若有埋伏，必在此处。然敌情不明，不可冒进。着前锋谨慎探查，若遇敌，速退，不可恋战。”

命令是这般下的。可传到前锋指挥使耳中，经某位“心急为国”的参军“转述”，便成了：“王爷有令，黑石沟乃要害，务必探明敌情，若有小股胡骑，当机立断，予以击溃，扬我军威！”

结果可想而知。五千轻骑冲入沟中，遭遇的并非“小股胡骑”，而是早已埋伏两侧山坡的近万匈奴弓骑。箭雨覆盖，滚木礌石齐下，沟道狭窄，转身不及。血战一个时辰，折损近半，残部狼狈溃退，那位勋贵指挥使被流矢射中面门，当场毙命。

消息传回中军，一片哗然。萧善钧闻报，“震怒”，当即下令绑了那名传令参军，以“擅自篡改军令，贻误军机”之罪，斩首示众，首级传阅各营。又亲赴伤兵营，抚慰伤员，厚恤阵亡者家属，并上表自劾“御下不严，致使将士折损”，言辞恳切沉痛。

然而，败绩是实实在在的。类似的“冒进”与“小败”，在随后几日又发生了两起，虽规模不大，却让本已紧绷的军心，出现了细微的裂痕。将士们私下议论，勇悍如某某将军都吃了亏，这胡骑果然狡诈凶悍。更有人嘀咕，王爷用兵是否过于……谨慎了？抑或是，京营子弟到底不如边军老卒？

伤兵营设在主力大营西侧一片相对干燥的空地上，紧邻一条几近干涸的河床。数十顶灰扑扑的帐篷连成一片，空气中弥漫着浓烈的血腥味、草药味、伤口溃烂的臭味，以及无法抑制的痛苦呻吟与低声哀嚎。时近黄昏，秋日的凉意渗入，更添几分凄楚。

萧道煜缓步走在帐篷之间。她未穿官服，只一身素青箭袖，外罩玄色披风，脸色在暮色中愈发苍白，几乎与身上衣衫同色。斐兰度给的镇痛药汤效力已过，腹中石瘕的钝痛连同四肢百骸的酸楚一起苏醒，每走一步都像踩在棉花上，又像有细针在不断刺扎。

她看着眼前景象：缺胳膊断腿的士卒躺在肮脏的草垫上，伤口处胡乱裹着浸透血污的麻布，苍蝇嗡嗡盘旋；军医和为数不多的医徒穿梭其间，满脸疲惫，手脚不停，却仍是杯水车薪；更多的是无人照看的轻伤员，或倚或坐，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，有的在低声咒骂，有的在默默流泪。

一个不过十六七岁的少年，左腿膝盖以下空空荡荡，崭新的断口处纱布已被血水浸透。他睁着大大的眼睛，不哭不闹，只呆呆望着帐篷顶，嘴唇翕动，像是在无声地喊着“娘”。

萧道煜脚步停在他面前，蹲下身。少年茫然地转过视线，看到她的脸和衣着，呆滞的眼珠动了动，似乎想挣扎起身行礼。

“躺着。”萧道煜按住他单薄的肩膀，声音因虚弱而低哑，“哪里人？”

“……保定府……清苑县……”少年声音细若游丝。

“好好养伤。”萧道煜不知还能说什么。她从怀中掏出一小块随身带的、用来含服镇痛的上等参片，塞进少年手里，“含着，提提气。”

少年握着那带着体温的参片，愣愣地看着她，忽然，大颗大颗的眼泪毫无征兆地滚落下来，混着脸上的血污和尘土，冲出两道沟壑。他没有出声，只是无声地流泪，肩膀剧烈地颤抖。

萧道煜移开目光，胸口堵得厉害。她站起身，眼前一阵发黑，踉跄了一下，被身后沉默跟随的萨林一把扶住臂膀。那力道稳而克制，带着玄铁甲胄的冰冷。

“世子，您该回去了。”萨林低声道，绿眸中满是压抑的忧虑。这伤兵营的气息和景象，连他都觉得窒息，更何况是世子这般病弱之躯。

萧道煜摇摇头，挣脱他的扶持，继续向前走去。她需要看，需要记住这些。这是真实的战争，真实的代价，不是父亲奏折上那些冰冷的数字和冠冕堂皇的“为国捐躯”。

就在这时，一阵与这凄惨营地格格不入的、隐隐约约的丝竹之声，随风飘了过来。声音极轻，断断续续，却异常清晰。调子不是军中常见的鼓角铙歌，而是某种婉转甚至带着点靡丽意味的江南小曲，夹杂着女子轻柔的哼唱和男子低低的笑语。

萧道煜猛地停住脚步，侧耳倾听。声音的来源，是位于大营中央、地势稍高处的——中军帅帐方向。

在这哀鸿遍野、士气低迷的黄昏，在那象征着全军统帅威严与责任的中军帐内，竟传来丝竹宴乐之声？

一股冰冷彻骨的寒意，瞬间冻结了她的血液。父亲……他在做什么？与谁作乐？巫道鸿？还是别的什么人？

她想起父亲近日上奏朝廷的急报。奏折她看过副本，言辞恳切，忧心如焚，极力渲染匈奴骑兵之狡悍、战局之艰难、将士伤亡之惨重，并反复催促后方速调援军，加倍输送粮草器械。字字泣血，仿佛下一刻大军就要崩溃。