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第 45 章（第4页）

“体面？”萧道煜嗤笑，“我还有什么体面。”

萨林拳头攥得骨节咯吱响。

盛晚湘喉咙发紧，轻声道：“王爷那……也是不得已。”

“不得已？”萧道煜像是听到极好笑的事，笑得咳嗽起来，咳得身子蜷缩，盛晚湘忙上前为她顺气，却触到她后背一片汗湿冰凉。

咳声渐歇，她喘息着，如墨漆黑的双瞳在晨光中泛着死灰的光：“这世上谁不是‘不得已’？皇帝不得已要权衡朝堂，我父王不得已要争皇位，你不得已沦落风尘……可这些‘不得已’，最后都要活人拿血来填。”

她忽然抓住盛晚湘的手，力气大得骇人：“你今日替我遮掩，是聪明。但聪明人往往死得快——你知道的越多，脖子上的刀就越多。现在抽身，还来得及。”

盛晚湘任她抓着，静默片刻，忽然笑了。那笑容褪去了平日刻意的温婉，露出几分属于盛家大小姐的傲气，以及这十五年风尘磨出的韧劲。

“王爷，”她一字一句，“妾身的命是偷来的，活一日赚一日。”

她反手握住萧道煜冰凉的手指：“王爷问我知不知道风险——妾身比谁都清楚。教坊司的嬷嬷教过我们：在这吃人的地界，要么做最锋利的刀，要么做握刀人的心腹。妾身选后者。”

四目相对，映着彼此破碎的倒影。

许久，萧道煜松了手，倦极般倒回枕上：“随你吧。”她侧过身，面朝里，“萨林，带她去认认府里的暗桩。往后夜里的动静……让她帮着料理。”

萨林起身，绿眸复杂难辨看了盛晚湘一眼。

“随我来。”他推开西墙一道暗门。

盛晚湘随他步入密道前，回头望了一眼。

榻上人蜷缩在晨光里，单薄得像张纸，仿佛下一秒就要被风吹散。

晨曦终于刺破云层，将靖王府的琉璃瓦染上一层虚假的金光。

辰时三刻，兵部尚书李维桢如约而至。

萧道煜换了石青蟒袍，端坐主位，面色虽苍白，却已恢复平日冷肃威仪。

李维桢呈上边饷账簿，忧心忡忡：“王爷，九边军饷已欠了三个月，士卒怨声载道。蓟镇昨日又有小股哗变，杀了两个克扣粮草的千户……”

萧道煜翻着账簿，指尖在某一页停住：“山西镇去年实发军饷四十八万两，账面却记五十二万。差的四万两，进了谁的口袋？”

李维桢冷汗涔涔：“这……许是转运损耗……”

“李大人。”萧道煜抬眼，“本王眼睛还没瞎。你嫡次子去年纳妾，聘礼里有一对三尺高的红珊瑚——那是闽浙总督的贡品，怎么到了你李家？”

“砰”一声，李维桢跪倒在地：“王爷明鉴！臣、臣愿补足亏空……”

“补？”萧道煜轻叩桌面，“你拿什么补？卖了你那新纳的扬州瘦马？”她合上账簿，声音冷下去，“回去拟个折子，自请罚俸三年，山西镇的亏空，从你李家私库填。若填不上，或走漏半点风声——”

她没说完，只朝侍立一旁的萨林抬了抬下巴。

萨林无声上前，将一柄带鞘弯刀轻轻放在李维桢手边。刀鞘上镶嵌的波斯猫儿眼泛着幽绿的光，像野兽的眼睛。

李维桢瘫软在地，连滚爬出去。

人走后，萧道煜才泄了力般靠回椅背，额角渗出冷汗。盛晚湘从屏风后转出，递上温好的药，低声道：“王爷既知他贪污，为何不严办？这般轻拿轻放，岂不纵容？”

“纵容？”萧道煜扯了扯嘴角，“李家是皇后娘家，动了他，李氏第一个不答应。如今朝局未稳，我需要李氏在前头替我挡明枪。”她接过药碗，忽问，“你说，我这算不算玩弄权术、姑息养奸？”

盛晚湘沉默片刻：“妾身只知，若王爷倒下了，这朝中贪腐之辈会更肆无忌惮。有时……以恶制恶，是为善留余地。”

萧道煜怔了怔，良久，低笑出声：“你倒是会宽慰人。”她仰头饮尽苦药，喃喃道，“只是不知道，这余地留不留得住……”

话音未落，门外传来急报：

“王爷！槐花巷出事了——落第举子柳砚，昨夜被人发现吊死在窝棚里！顺天府已去验尸，说是……自缢！”

萧道煜手中药碗“哐当”落地，摔得粉碎。