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第 46 章（第1页）

清明时节的雨，细得像筛过的灰，落在京城的瓦檐上，聚成一线，滴滴答答敲着青石板。南城臭水胡同深处，那间用破木板和油毡搭成的窝棚门口，已经围了三五个探头探脑的街坊。

“真吊死了？”卖炊饼的王麻子伸长脖子，手里半张饼都忘了吃。

“可不是，昨儿夜里就没动静，今早李瘸子去借火，推门一看——”说话的是对门裁缝铺的陈嫂，声音压得低，眼里却闪着看热闹的光，“舌头吐这么长，脸都紫了！”

窝棚里确实吊着个人。

柳砚，那个几个月前还在贡院外拦马喊冤的落第举子，如今像片破布似的挂在梁上。脚下倒着一只瘸腿木凳，地上散着几本抄到一半的《三字经》，墨迹被漏进来的雨水洇成一团团鬼脸。

顺天府的赵班头来的时候，日头已经爬过屋檐。他打着哈欠掀开破门帘，只瞥了一眼，就摆摆手：“自缢，结案。”

“大人，这、这柳举人前几日还好好的，还说攒够了钱就回江南……”住在隔壁的老童生颤巍巍开口。

赵班头乜斜他一眼，从怀里摸出鼻烟壶，深吸一口：“好好的？考不上功名，抄书也糊不了口，一时想不开，多的是。你们这些穷酸文人，我见多了——心比天高，命比纸薄。”

笔录潦草画了几行，尸首被两个衙役用草席一卷，拖走了。围观的渐渐散了，只剩下窝棚门口那滩被踩得泥泞的纸灰——那是柳砚前日清明时，给早亡父母烧的纸钱余烬。

雨还在下。纸灰混进泥水里，黑乎乎的，像这个王朝身上一块洗不掉的污痂。

狗剩是晌午过后才溜达过来的。

十六岁的少年，瘦得像根竹竿，额角那道暗红色的烫疤在阴雨天里隐隐发痒。他蹲在窝棚门口，眯着那双浑浊的褐色眼睛往里看。

“三眼猴，你也来捡漏？”巷口卖菜的孙婆子啐了一口，“晦气地方，有什么可看的。”

狗剩没搭理，泥鳅似的钻进窝棚。

里头一股霉味混着淡淡的墨臭。地上除了倒地的木凳，还有个破藤箱。狗剩踢开箱子盖——几件打补丁的衣衫，半块硬得像石头的馍，还有一本用油纸仔细包着的册子。

他捡起册子，拍了拍灰。

翻开，是柳砚的笔迹。开头几页还工整，抄着《论语》《孟子》；越往后越潦草，夹杂着许多零碎笔记：

“腊月初七，替李掌柜抄《金刚经》一部，得钱十五文……”

“正月廿三，米价又涨，一斗需八十文……”

“二月十八，遇旧日同窗张秀才，言今科举子多贿买关节，寒门无望。夜不能寐。”

最后几页，字迹狂乱，简直像鬼画符：

“天地不仁……科场如市……何为公道？！”

“萧贼篡位，竟无人敢言……读书何用？读书何用！”

“今见北镇抚司缇骑过市，百姓避如蛇蝎……此非朝廷，实乃阎罗殿也。”

狗剩认得字不多，但“萧贼”“北镇抚司”这几个字，他见过——在茶馆听评书时，说书先生提过一耳朵，立刻被茶客嘘声压下去。

他心跳快了两拍，像捏着块烫炭。

正犹豫着，窝棚外传来脚步声。狗剩浑身一紧，把册子往怀里一塞，缩到阴影里。

进来的是个穿青色棉袍的中年人，面白无须，举止斯文。他在屋里转了一圈，目光扫过空荡荡的房梁、倒地的木凳，最后停在那个被翻乱的藤箱上。

“有人来过。”他轻声自语，声音温润得像玉，却让狗剩脊背发凉。

那人蹲下，捡起箱底一片碎纸——是册子封面撕下的边角，上面残留半个“柳”字。他指尖摩挲着纸边，琥珀色的眼眸微微眯起。

狗剩屏住呼吸，把自己缩得更小。

好在青衣人并未久留。他站起身，掸了掸袍角并不存在的灰，转身走出窝棚。狗剩从板缝里看见他上了一辆不起眼的青帷马车，车帘落下前，那人回头望了一眼窝棚。

那眼神，像刀子刮过狗剩的皮肤。

马车驶远，狗剩才敢喘气。他摸着怀里的册子，额角的疤隐隐发烫。