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79青鸾之锋（第2页）

“其二，你言此制可减贪墨，可盐业改制之后，经营权更成肥肉，若无贿赂行通、通关谋私，商人岂能轻易得照？换言之，贪墨之风未必可除，只是越发集中于实权之官而已。”

“其三，纲册九新一旧，年年只消纳十分之一旧引，纵算稳妥，也需十年始能清完。朝局百年难一安，十年太久，岂非朝令夕改，前功尽弃？”

她话音未落，厅中已然静下几分。众人皆知陆咏迟历来锋利，此番三问，设问之巧、角度之准，确实不容小觑。

祁韫却不恼，早已从她眼中看出几分试探与不服，只含笑颔首应道：“想来这位便是陆大人，果然见识不凡，言辞精准，三问皆击中要害，不愧是实务出身、高门之后。”

她顿了顿，目光清澈，语气平和：“臣且先说开中，再谈盐引积欠，最后回到贪墨。”

“开中制原意虽好，但早在实施几十年后便已流于空谈。商人运粮远赴边镇、换取盐引，看似买卖，实则是被佥拨强迫而行，非自愿逐利。途中盗匪横行，边地又多瘠薄，商人为此破家卖产者不在少数。

“更糟的是，粮入边镇后换得的仓钞价值极不稳定，盐引又久兑不得，商人几乎无利可图，这并非偶发，而是制度使然。”

“袁大人在疏中已说明，纲法并非废除开中，而是调整其机制，使仓钞可即兑盐，引价随市而定，如此既保边镇售粮之旧制，又可杜积引之积弊，实为商人之便。可见此法非是革去旧制，乃是在其上加以修润，使之渐入正轨，行之久远。”

见众人听得入神，尽皆跟上，祁韫方续道：“至于积引的消纳问题，依照袁大人的设计，确实需时十年，甚至十年未必尽除。臣斗胆言之，此节在奏章中尚未论述透彻。然则若盐务理顺、正本清源，商人可得其利，税课亦随之充盈，朝廷便有活水以偿旧债。”

“譬如，可于新制行盐之税课中，每年抽出半成，按纲册次第返还积欠；又或由户部设立盐务特别收支簿，明列每纲所欠，与商人对勘归档，准其税上抵销、盈余冲欠，皆可为法。积弊非一日而成，亦不必十年始可清算，若得其法，五年亦可见成效。”

她略一停顿，语声沉了几分：“至于官员贪墨之弊，诚如陆使所言，商人为求得专营资格，若仍需向地方官吏进奉以通关节，是将弊端由明转暗，非治之本。此亦是袁大人奏章中未尽之处。”

“但臣以为，盐商专营虽看似权利尽归商人，实则恰恰因此而可纳入朝廷制度之中，设令有考、有罚、有籍册而可追责，远较官员与散商私下交易更为可控。”

祁韫目光一转，微露笑意：“以往史可为鉴。光熙五年，山东都转运盐使司曾点名列出‘上商’与‘下商’，前者每日呈报，后者永不准入盐区，与袁大人所拟盐商专营之策近似。”

“是曰盐商承差役、受约束，与我大晟之乡约粮长，实无二致。既已给其特权，便亦能加其责任，有考核、有惩处，纲法之下反而更易设限。商人可管，只要归之于法。”

她语声渐缓，却愈发沉稳：“制度世间所无完美者，必有疏漏，且日久则弊。正因如此，五年一回顾，十年一修订，本就是为法常新之意。

“臣非官身，无定策之责，只从商人立场略陈所见。至于如何因地施行、分纲定册、设员稽查，皆需中枢会同诸司，慎审详定。此已非臣力所及，臣也不敢妄议。”

这一番问答下来，陆咏迟虽性情傲峻，却也明理持重，虽未言服，却一时难以再作驳难。

而祁韫此番言语，已然由论证利弊步入实操定策之域。她说得分寸得当，点到为止，又明言自身不过一介商人，仅作述评、不敢妄议，既守住身份，也避开揽责之嫌。若陆咏迟仍有疑问，此刻亦应指向袁旭沧本人，而非再难为祁韫。

是以陆咏迟面色冰寒，却终究无话可接。

众人见“青鸾之锋”一来一回都被祁韫轻松应下，更无一人再敢贸然辩驳，反而转向诚心请教。祁韫温和作答，始终守着商人本位，不越雷池半步，愈显沉稳有据。

这一番议论自午前绵延至日正当中，众人激辩竟不觉饥馁，直至宋芳见久未传膳，亲自前来查看。

瑟若这才莞尔收场道：“大家说得都极好。春日百花齐放，如此百家争鸣之景，才是我青鸾司最该有的气象。你们可都是我的花骨朵儿，也到了该浇浇水、松松土的时候了。咱们赶紧吃饭吧。”