艾登回到宿舍。
其他人都在熟睡。
他躺在床上,但睡不着。
脑海中回放着今晚的一切:弗立维的模型,温室的编织,守门人的警告,乌贼的讯息。
他拿出石板。在黑暗中,石板表面自动发光,浮现新的文字:
第三课:感知边界
过度编织已引注意。今授设立边界之法,否则汝将暴露于不应见之物。
边界有三:
一曰物理边界。以物为屏,阻隔频率。银最佳,冷杉木次之,活水再次之。
二曰精神边界。以意志为墙,选择所见。练习:专注一物,屏蔽万物。初始可坚持数秒,目标为可持续一刻钟。
三曰时间边界。过度使用天赋将致时间感知扭曲。每日练习不超过一时辰,否则将见过去未来之影,迷失于时间之流。
警告:月圆之夜,边界最弱。彼时勿作深度练习,免遭反噬。
月圆之夜。
又是月圆之夜。
艾登放下石板,手在颤抖。
萨拉查预见到了。或者说,他设置了这些课程,知道学生会遇到什么,需要什么。
这是一个完整的训练体系,精心设计,循序渐进。
但为什么?为什么要培养观察者?
如果这天赋如此危险,如此容易被滥用,为什么要传承下去?
除非……除非有必须这么做的理由。
除非“缄默”真的存在,真的在逼近,而观察者是唯一的防御。
艾登闭上眼睛,尝试建立精神边界。
他选择专注自己的呼吸,屏蔽其他所有频率。
起初很难——城堡的低语,湖水的波动,室友的梦境,所有一切都试图涌入。
但他坚持,想象一堵墙,只让呼吸的频率通过。
五秒。十秒。三十秒。
然后他失去了焦点,墙崩塌了。但他做到了三十秒,这是个开始。
他再次尝试。这次三十五秒。
第三次,四十秒。
当他精疲力尽地放弃时,已经是凌晨三点。
但他感觉到不同——头脑更清晰,感知更可控。边界训练在起作用。
在入睡前的边缘,他听见了墙壁里的声音,但这次更遥远,像透过厚厚的玻璃:
接着声音消失了。
艾登陷入无梦的睡眠,第一次没有那些针的感觉,没有频率的噪音,只有深沉的、恢复性的黑暗。
而在城堡深处,守门人在它选择的阴影中静坐。