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如同一条看不见的锁链，将他和叶沉之缠绕在一起。

察觉到这一点的时候，简知不由自主的缩了一下脖颈。

叶沉之的指腹按着临时标记，感觉指下的皮肤微微发烫：“简知？”

“没什么。”

简知摇头，将他的手从身上拨下去，重新挺直了脊背。

“该过去了。”

电梯叮的一声轻响，在一楼停下。

简知率先走了出去，纯白西装勾勒出他的背影，正肩窄腰，挺拔得像是一棵抽条的小白杨。

叶沉之欣赏片刻，才长腿一迈，跟上他的步伐。

进入宴会厅前，他始终跟在简知身后一步，恰到好处的距离，属于保护者的位置。

长长的走廊上，每隔十几步，就会看见一个男仆。

他们手捧银质托盘，上面摆着蜡烛，散发着幽幽火光，照亮两旁的油画。

墙面被深色木质护墙板包裹，油画一幅接一幅悬挂其上，画框精致繁复，几乎到了艺术品的程度，鎏金边角在烛光下泛着冷淡的光。

画中人无一例外端坐正中，背景被刻意虚化，只留下象征权力与地位的暗纹纹章与厚重帷幕。

他们的神情大多相似——克制、冷静、居高临下。

无论男女，目光都笔直地投向画外，像是在审视着什么，蜡烛昏黄的光影跳动着，那眼神仿佛会动一般，追着简知和叶沉之的脚步。

画作的角落有金属制作的铭牌，只标注姓名与任期，干净利落，没有任何私人痕迹，刻意抹去了“人”的部分，只保留了“掌权者”这一身份。

目光在走廊中层层叠叠地铺开，注视着每一个经过这里的人，仿佛正在衡量他们的价值。

如果不是时间迫在眉睫，他们要去参加简放准备的鸿门宴，简知真想停下来，好好看看这些油画。

到底是什么人，才会把各代家主的油画挂在走廊里，让每一个前往宴会厅的宾客观赏？以为是在拍唐顿庄园么？

简知的视线从油画上一掠而过，在那些厚重油彩之间，陌生的脸正在对他笑。

昏暗烛光中，有种说不出的怪异。

简家在联邦中并不算第一梯队的家族。

负责的辖区是十二区，在联邦中属于资源匮乏的区域，不仅如此，也是污染最严重的区域。这些年来污染频发，能够压住事态已经不容易，很难分出更多心神去争权夺势。

他和简放被送到中心区，代表家族成为圆桌会理事，就跟古代的人质没什么区别。

走廊里过于安静，桦木色的地板泛着温润而克制的光，深色木纹被反复打蜡抛光，纹理在烛火映照下流动着细腻的层次，地毯厚重，每一次落脚都听不见声响，如同被这条走廊吞没。

过分细致的维护，简知微微皱眉，太精细了，反而让人清楚意识到，这里不允许留下任何痕迹。

男仆们安静地站在固定的位置，手中的烛台线条修长，银质底座被擦拭得一尘不染，烛泪凝固成规则的形状。

火焰微微晃动，却始终稳定，仿佛连光源都被驯服了。

穿过漫长的走廊，尽头的宴会厅关着门。

红木门扉雕花繁复，上面装饰着黄铜把手，纹样精细，看起来不像是能有实际作用的东西。

简知犹豫了一瞬，还是将手搭在了这个古董部件上。

不等他反应过来，门应声而开！