正月初五,吕布率军出发的时候,凉州州治、武威郡姑臧城。
征西將军、凉州刺史马腾府邸,正堂內气氛压抑。
马腾坐在虎皮大椅上,脸色铁青,手中攥著一封帛书,指节捏得发白。
下方站著次子马休、三子马铁,以及庞德等几名心腹將领。
“父亲,朝廷怎么说?”马休问。
他刚从边塞回来,风尘僕僕,但精神抖擞。
马腾將帛书扔在案上,咬牙道:“吕布命我率本部精兵,沿黄河北上,进攻河套地区,牵制北狄联军西线兵力。”
马休一愣:“北上抗胡?这……这不是让我们去和鲜卑拼命吗?”
马铁年少气盛,拍案道:“凭什么?鲜卑劫掠并州,关我们凉州何事?要打也该是并州人自己打!”
一名老將沉吟道:“主公,此乃驱虎吞狼之计,吕布是想用胡人来消耗我们的兵力。”
“我岂会不知?”马腾冷笑,“定是贾詡那老狐狸出的主意!他就是看我们表面归顺,实则拥兵自重,所以想借胡人之手削弱我们!”
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马休皱眉:“父亲,那我们要遵令吗?”
“不遵令?”马腾瞪他一眼,“吕布如今掌控关中,有天授神仓,粮草军需无穷无尽。他麾下数万大军兵强马壮,我们和韩遂联手都未必是对手。若公开抗令,他就有了討伐我们的藉口!”
马休急道:“可若遵令,我们就要和鲜卑血战。鲜卑骑兵凶悍,就算打贏了,我们也得损兵折將。到时候实力大损,更不是吕布对手了!”
马腾在堂中踱步,眉头紧锁。
他今年四十三岁,好不容易有了凉州刺史、征西將军的名头,正在整合凉州各方势力,结果吕布一纸詔令,就要调他去打鲜卑。
这感觉就像刚要吃饭,被人把碗夺走了。
“主公,”庞德忽然开口,“末將出使长安时,听闻关中將士都视吕布为天命所归,忠诚无比。”
他顿了顿,继续道:“而且吕布此人,与传闻中那个有勇无谋的莽夫完全不同。他礼贤下士,重用法度,关中百姓都念他的好。这样的吕布,或许值得追隨?”
马腾猛地转头,眼中寒光闪烁:“庞德,你被他收买了?”
庞德连忙跪下:“末將不敢!德只是实话实说。主公,如今吕布势大,我们硬抗不得。不如暂且遵令,但不必全力作战,保存实力为上。”
马腾盯著庞德看了许久,才缓缓道:“起来吧。”
他坐回主位,揉了揉眉心:“庞德说得对,硬抗不得。但全力作战也不可能——我马腾的兵,不能白白为吕布流血。”
他有了主意。
“庞德听令!”
“末將在!”
“你去点齐五千骑兵,明日隨我出发,沿黄河北上,进入河套地区。咱们只做牵制,不与鲜卑主力硬拼。遇到小股胡骑,就打;遇到大军,立即撤退。我们的任务是佯装抗胡,不是拼死抗胡。”
“末將遵令!”
“马休、马铁,你们留守武威,继续整合各部,並防备韩遂作乱。韩遂那边,我会派人去说,让他留守金城,不可擅动——这也是詔令上的要求,他不敢不从。”