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“非也非也！”迟日轻摇折扇，继而用扇尾比划一下院内两两三三歇在一处的世家公子，“我等皆是来求亲的。”

“求亲？”庄泊桥拧眉。

“你不知道吗？”迟日一脸诧异，压低声音道，“前些时日听闻柳姑娘与庄兄早有私情，多少世家公子的心碎了一地。熟料没几日便得知柳姑娘要比武招亲，我可是第一个赶到落英谷求亲的人！”

说罢，他眉梢高高挑起，故作高深，“可见传闻大多捕风捉影，并不可信。”

听到这里，庄泊桥已然将事情的来龙去脉捋清楚了。

他差人放出传言，又暗中推波助澜。落英谷自有应对之策。

庄泊桥哑然失笑。

“庄兄，你笑什么？叫人瘆得慌！”迟日用折扇托着下巴，将他上下打量着。

“无事。”庄泊桥自嘲似的笑笑，他应邀前来赴生辰宴，未曾料到是她比武招亲的日子。

柳莺时未曾在请帖里透露只言片语，庄泊桥心中尤为不是滋味。

迟日环顾一下四周，往他跟前凑了凑，“你与柳姑娘相熟，可知内部消息？”

“不知。”庄泊桥后退两步，与他拉开一段距离，“迟兄，既是来求亲，还请注意举止。”

“矫情。”两人相识十余年，迟日多少了解他的脾性，说着翻了个白眼，小声嘀咕，“我这身衣裳今早刚换的，昨夜还熏了香，你倒是嫌弃上了。”

“有话说话。”庄泊桥心烦意乱，无意同他周旋。

“虽说我们迟家在修为上无甚冒尖的人，但探听消息这一块儿，却少有家族能企及。招亲统共分为两步，求亲的世家公子轮流上擂台比武，最终胜出的十人再比试灵力。”

“怎么个比法？”庄泊桥来了兴致。

迟日微眯着眼，神秘兮兮道：“锦屏射雀。”（1）

“锦屏射雀？”柳霜序瞪圆双眼直视妹妹，“你怎知姓庄那小子能射中孔雀的两只眼睛？再者，落英谷方圆五百里皆不见一只孔雀。”

柳莺时摸了摸停在肩上的雪鸮，“兄长，我们不用孔雀，雪鸮可以代劳。”

袅袅昂首挺胸，当即化作一副画像落在丝质门屏上，“大公子，可还有疑问？”

柳霜序嘴角抽搐，“简直胡闹。”

“兄长放心，我有分寸的。”

正说话间，和铃风风火火跑进屋来，“小姐，比武结束了，十人里面有庄公子。”

柳莺时并不意外，庄泊桥于一众世家公子中修为算上乘，又勤于修炼，夺魁于他而言如探囊取物。

柳霜序深深看了妹妹一眼，欲言又止，心中蓦地生出一股“女儿大了留不住”的凄楚。

一刻钟后，胜出的十名世家公子摩拳擦掌，预备在落英谷众人面前大显身手。

不过是射中门屏上鸟雀的眼睛，想来不是什么难事。

直到第五名世家公子失手，余下几人终于重视起来。

“庄兄，这落英谷惯会刁难人啊！”迟日捅了一下庄泊桥胳膊，“书中记载的孔雀画像是死物，她们布置的画像却是活物，眼看着射中了，雪鸮却隐去踪迹，化作烟雾消失了。”

此番比试灵力，需将自身灵力汇聚成两支箭矢，双箭齐发，同时击中雪鸮的眼睛即可。

然，十人中不乏灵力低微者，抑或对自身灵力掌控不足，箭矢刚一碰到门屏，便被雪鸮身上的灵力反噬，届时输了比试不说，更会祸及自身安危。

庄泊桥细心观察半晌，早将其中的窍门摸透，闻言冷哼一声，“素日里学艺不精，眼下倒是怪罪起人来了。”

“庄兄好不谦虚。”迟日悻悻然，“你以为人人皆如你这般，出身世家望族，天生根骨极佳，无需花过多心思在修炼上，修为亦能突飞猛进。”

庄泊桥摇摇头，并未解释。他起早贪黑修炼之际，这群世家公子不知搁哪儿游手好闲，呼朋引类。

说话间，只余下迟日跟庄泊桥，凌恒朝二人看来，“二位公子，谁先来？”

庄泊桥尚未出声，迟日猛地用力将他往前一推，“庄兄先来，我——我再缓一缓。”

柳莺时掩身于屏风后，视线始终落在庄泊桥身上。她倒是不担心庄泊桥会输，一来她深知他修为了得，此类比试难不倒他。再者……

正思忖间，屏风外蓦地响起一阵喧哗之声，“不愧是庄兄！速度快到叫雪鸮来不急展翅。”

“……我等输得心服口服。”