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断发行（第3页）

他握紧了袖中的小刀。

不能靠近。

但……他需要信息。

需要知道这是哪里，周围有什么势力，哪里有更安全的、远离人烟的栖息地。

他观察着那个村落。

规模不大，房屋低矮，看起来贫穷而封闭。村口有几个孩童在玩耍，笑声远远传来，尖利又刺耳。

■■抿紧嘴唇。

最终，他选择绕路。

沿着村落外围的树林，保持足够的距离，同时尽可能捕捉风中传来的只言片语。

“……快入冬了，柴火不够……”

“……东边山里有怪声，怕不是有精怪……”

“……听说白泽一族又拒了咱们的求药请求，哼，摆什么架子……”

断断续续的信息拼凑起来：这里位于白泽领地东南方向约三百里，属于某个人类小国的边缘地带。东面的山脉据说有精怪出没，人类很少深入。

东面。

■■看向那片笼罩在薄雾中的连绵山影。

有精怪，意味着可能也有其他非人存在，或许……有类似山神的存在？

但古籍的警告在脑海中回响：山神受规则束缚，而人类毫无底线。

风险。

但留在人类活动区域附近，风险更大。

他几乎没有犹豫，转身朝东面的山脉走去。

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入山的路比雪原更难走。

岩石嶙峋，植被茂密，积雪下隐藏着坑洞和断崖。

■■走得极其小心，每一步都先用手杖（一根结实的枯枝）探实。

他的衣服已经被树枝划破了好几处，手上也添了新的擦伤。

但警惕心一刻未松。

他“听”到了山林里的声音：远处野兽的低吼，鸟类振翅的扑棱声，还有……某种极细微的、不属于自然的声音。

像是……铃铛？

很轻，很脆，仿佛随风飘来，又瞬间消散。

■■立刻蹲下身，藏进一丛茂密的灌木后，屏住呼吸。

声音没有再出现。

是错觉？还是……这山里真的有什么？

他等了很久，直到四肢冻得麻木，才缓缓起身，继续以更慢的速度、更隐蔽的路线前进。

夜幕降临时，他在一处狭窄的石缝里找到了临时的落脚点。