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航空邮件 航空邮件2（第3页）

这时候薄薄的暮色，已像纱幕那样挂了起来。这小小的屋子，被笼罩于迎面广大的树荫之下，光线显得格外晦黯。屋外，一二声的鸦鸣，依然不时划破了幽悄的空气。

姚朴庭顺手扭亮了电灯，霍桑乘机以利锐的眼光，先向眼前的屋子里游目四嘱。

先前说过，二人谈话的所在，是在三间屋子中的正中一间，这一间屋子，似乎兼带着憩坐、会客与办公的各种职务。这里给人一种简洁净明的印象：一切大小陈设，绝无一件多余的东西。左右两壁安置着四只软椅与两只矮凳。壁上，两面各挂着一座阔边镜框，配着两张西式风景画。——这是一种印刷的画，抑是手绘品，大侦探一时却不暇加以细察——后方窗下，陈设一张双人大沙发。在劈对空地的前面，有六扇玻璃窗，靠窗放着一张大号的钢质写字台；写字台的东西也是那样单调，笔架、墨水、壶之外，一只唤人铃，一架电话台机与一个烟灰盘，如是而已。

总之，在这一览无遗的屋子中，除了那张写字台的几个抽屉之外，简直没有一个可供隐藏那枚信封的地方，——然而这一头狡狯而胆小的狐狸，他会把这重要东西随便藏在这种明显的所在吗？

粗粗一望之后，这位大侦探感到，在这正中的屋子里，已经无一点搜寻的价值。于是，他不禁举眼，流盼到左侧的一扇门上。那扇门正开着一半，并不曾关闭，霍桑探头进去张望了一下，他很有礼貌地回头看着主人；似乎要取得了许可，而后再进去。

老家伙非常“识相”，抢先推开了这扇门，顺手就在门边拨开了灯钮。他回眼向这大侦探说：

“那个灰色大信封，在未遭劫夺之前，就藏放在这间屋子里。这里有一座保险箱，霍先生可要进来看看吓？”

“很好！”大侦探悄然跟随主人，走进这左侧的一室。

这里的布置，和中间一室，有着相同的简洁单调的情形。左方靠壁，列有四口红木镶玻璃的什景小橱，橱内杂列着瓷、铜、木、石的小件古玩。对方有两座书架，稀疏地放着寥寥几册画。前面窗下，设有一只紫檀小琴桌，一小方昆石和一只小铜鼎，是这小琴桌上的点缀品。

大侦探的锐利目光，在接触到室中每一件东西时，他先很乖觉地偷眼察看主人脸上的反应；然后，他再决定要不要对这件东西，加以密切地注意？

可是，他这斯文而乖觉的眼光的搜索结果，似乎依旧并无所获。

最后，大侦探的视线，凝冷地移射到了室隅一座并不十分高大的保险箱上——这箱子约有三十五英寸高。当然，大侦探对于新旧各式的保险箱库，有着相当丰富的知识。他在一望之间，不需细看这箱上的牌子，就知道这是一种法国Hulequerue大钢厂的出品。箱门上装有一个刻着字母的转锁盘，一种使bnationLeck的独幅厚钢板的箱子。在一般十九世纪半的窃盗的眼光中，正是一种看着头痛的东西！

当霍桑的眼光，有意无意地射上这箱门时，那头狡猾的老狐狸居然抢先开口，他说：

“以前，我把那些信，藏放在这口保险箱里。这箱子装有密码暗锁，钥匙永远放在我的脑壳里。霍先生你看，谁能从里面变那掉包的戏法呢？”

说时，他竟不等霍桑开口，立刻俯身旋着转锁，自动开了这箱门。一面，他把以前藏信的所在，讥刺似的指给霍桑看。

其实大侦探是何等机警人物？他偷眼一看这老家伙的神态，就知道那个信封决不会用“押老宝”的方式，留存在这座保险箱里。

这第二室经过大侦探眼光的一番斯文的搜索，过去的经验告诉他，这里似乎也并没有可供密切注意的地方。

最后，他们踏进了第三室。一这是主人的卧室一一率直些说吧，这里的简单的情形与前二室相同，而侦察的结果，也与前二室完全相同——那就是说，我们这位夸大口的魔术家，并不曾实践他的诺言，而把他的白鸽和兔子从帽子里面突然变出来！

大侦探挟着满脸的沮丧，回进正中一室，颓然地倒进先前所坐的椅子里。他似乎想把他的气愤，尽量在纸烟上面发泄，只见皱紧了双眉，尽力把他的脸面，埋进了浓浓的烟雾中。老家伙坐在一旁，悄然凝视着他，慈祥的眼角里，露着一点怜悯的意味。

二人暂时无语。窗外，仍有一种“哇哇”的声音，代替了主客间的应对。

一会儿主人看看手表，忽然自语似的说：“哦！七点十五分了。我的表也许太快了吧？”他这语气既像是揶揄，又像是逐客，实际分明是说：“一小时的时间，差不多罗！要变戏法，快些变呀！”

大侦探的颜面神经纤维的组织，似乎具有相当的密度；他听了主人这种冷酷的讥刺，并不稍动一点声色。忽然，他从椅内抽身站起，要求主人让他借打一个电话。

他在那架台机上拨了一个号码，高声向话筒中说：“啊！包朗吗？我是霍桑。我的工作没有完毕，晚饭不必等我。”

主人在一旁喃喃接口：

“霍先生不嫌简慢，就在这里便饭。”

电话的对方，简单地回答：“OK”。这所谓包朗，具有一个十足“麒派”的嗓子。打罢电话，大侦探退归原座，仍旧把他的脸面埋进了纸烟的浓雾中——看他的样子，并无就走的意思，也许他是因为感到轧米的不易，真的想在这里叨扰一餐免费的晚餐。

主人以一种讶异的目光流盼着他。慈祥的脸上，渐渐堆起了一种不耐的神情。

霍桑的电话打出未久。那架台机上的铃声忽然大振，有一个电话从外面打了进来。主人顺手拿起听筒凑上了耳朵。

本年度的“麒派”嗓子，似乎适逢旺产的时期，电话中的对方，也是一个沙哑的声音，他自称是民主中学的舍监。姚朴庭在话筒里面问答了几句，他的圆圆的睑上，立刻露出了非常惶急的样子，只听他慌乱地说道：“我——我就来，我立刻就来！立刻——”

匆匆放下听筒，他以一种很不自然的眼光，看着这位大侦探说：

“抱歉之至！我有一桩要紧的事情，立刻就要出去。请霍先生在这里宽坐一会，好不好？”

他的语句的表面是留客；而他的话句的夹层是在逐客。——很微妙的！这是我们中国绅士们的传统的谈话艺术。

当时，我们这位大魔术家，正因_时变不出戏法而感到一种无法下场的尴尬，一得这个机会，马上他用收篷的调子，解嘲似的说：“好好！明天我再来。明天——我一定可以把信件找出来。然后，我再代表我的委托者，和姚先生开谈判。”

“好得很。”老家伙心不在焉地应对了一句，他匆匆拿起了他的帽子。

二人并肩走出这幽悄的三杏别墅。在“再见”声中，一个匆匆跳上包车；一个悠然跨上自由车。这里，剩下了那个青年的仆人和树顶上几头乌鸦，负起了守护屋子的全责。

两种车辆一前一后，沿着同一的路线进行。