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航空邮件 航空邮件2（第2页）

主人已有五十以上的年岁，一张脂肪充盈的红脸，表示在这大动乱的时期，并不曾尝到缺米或缺油的苦痛。他的两眼充满着慈祥之色，只是顾盼之间，带着一些斜视。在某几点上，给人一种聪明多智的印象。他的身材不很高大，却有一种精悍的样子，显见他在盛年时，也是式式来得的人物。

红领带的大侦探，又在口头自我介绍了一下。他接受了主人姚朴庭的客气的招呼，坐进了一只靠壁的软椅里。

仆役敬过烟茶，主人开始必要而不必要的客套。他说：

“一向久慕盛名，可惜没有瞻仰的机会。今天难——”

大侦探似乎已养成了一种节省时间的习惯，他不让主人客套下去，立刻接口：

“兄弟受到一个人的委托，有一件事想和先生接洽。”

“有一件事要和我接洽？”主人把慈祥的眼色，斜射在这大侦探的脸上。

“我的委托人，有几件文件，留存在姚先生处。现在他委托我和先生开谈判，准备把这些文件收回去。”红领带的霍桑，爽脆地说明了来意。

“哦！霍先生所说的，就是，臧国华——臧先生的事？”主人圆圆的脸上迅速地添了一层笑意，他高兴地想：

“呵！来了！毕竟耐不住了！”想时，他说：

“听说臧先生快要登台了。他很得意吧？——那很好！我准备把这些信件还给他，当作他登台的花篮。”

这一头慈祥的老狐狸，分明想藉这种圆滑有刺的俏皮话，腾挪出一些时间来，好准备他的适当的应付语句。

霍桑严肃地说：“必要的话，他可以绝对依从姚先生的条件。”

这话一出口，却使这老家伙，马上感到一种困难。他吞吐地说：

“那——那再好没有。但是很抱歉——”他又改变口吻，“但是很不幸！”

“我知道！”霍桑立刻以一种大侦探的应有机灵的姿态，截住他的吞吐的语句而凝冷地说，“我知道这东西已遭了劫夺！”

老家伙转着眼珠，露出了不胜惊佩的样子。他慌忙问：“那么霍先生可知道，劫夺这件的人是谁？”

“我知道！”大侦探仍以一贯的语调回答：

“又是那个讨厌的浑蛋！——”说时，他指指他自己的耳朵嫌憎地说，“那个耳朵上面挂招牌的浑蛋！是不是？”

这老狐狸听说，脸上格外装出了惊奇不胜的神态。其实他在暗自欣喜：他的妙计，消息居然会广播得那么快！他又暗暗筹度：眼前，囤货脱手的机会已到，要不要就把实话向这大侦探说明呢？沉思之顷，他举目望望这大侦探伸手自指着的耳朵，只见他的耳轮又大又厚，其白如玉。他想：记得中国的相书上，好像有过这样的两句，“耳白于面，名闻朝野”，看样子，当前这个机警的人物，和相书上所说的话倒有些相符的。就在这略一沉吟的瞬间，他已找到了一句腾挪的话。他把拇指一翘，恭维地说：

“霍先生名不虚传，料事如见。佩服！佩服！所以，我一遭到这事，就想来找先生商量。”

霍桑向他笑笑，似乎说：“帽子很高！但是，你为什么不在五分钟前说出这句话呢？”想念之间，他把一种严冷视线紧射在这老狐狸的圆滑的脸上说：

“有一件事很奇怪！一一”他停顿一下，突然厉声说道：“那被劫的信件并不是真的！”

“什么？”老家伙的脸色一变，几乎从大旋椅内跳起来！他感到自己的把戏，已被这机智的侦探一语道破，未免老羞成怒。要不是还想顾全脸上慈祥商标，他几乎就要大声咆哮。

但是，他听这位大侦探，又用较缓和的语气说道：“我的意思是说，也许，那些真的信件，是被这里屋子里的什么人——譬如说，佣人之类——预先掉换了去。”

这缓冲的语气，使这老家伙透出了一口气。立刻，他恢复了他的镇静，笑着摇头：

“没有那回事！决没有那回事！”

“然而这是事实！——并且，我根据某种线索，知道那一个深灰色的大信封，还没有走出这里的门槛。我可以和你打赌！”霍桑以大侦探的习惯的口吻，坚持他的意见。

“深灰色的大信封？你去弄弄清楚再说吧！我的大侦探！”老家伙在那旋椅里面旋了一下，这样轻鄙地暗想。他又讥刺似的说：

“霍桑先生的意见，自然总是准确的！那么，要不要把我的下人喊进来，切实追究一下？我这里，只有一个当差的和一个包车夫。”

他伸手作势准备按那桌子上的唤人铃，但霍桑却阻止他说：“暂时可以弗必。”

老家伙感到这事情的局势暂时已经弄僵，“脱货求现”的交涉当然已无法进行，于是，他索性尽力揶揄着说：“那么，霍先生，你要不要查查我这三间破屋子？”

他又含笑说：“如果霍先生真能在这螺蛳壳里，找到那个深灰色的大信封，那我真像小孩看到魔术一样惊奇了！”

“只要姚先生，能宽假我一小时的时间！”大侦探挺挺腰肢，发出极有把握的语声。

“哼！一小时？我可以允许你一百年！”老家伙心里暗想。一面他从旋椅内站了起来说：“不胜欢迎之至！霍先生请便。”

红领带的霍桑，也随之而抽身立起，从容燃上了一支自备的纸烟。