“陛下……”
终于,一个苍老的声音打破了死寂。
首辅宰相王文渊颤巍巍地抬起头,那双浑浊的老眼中闪烁着一丝精明的算计。
“岭南军势大,且火器犀利,非我大胤禁军所能敌,如今之计,唯有……借师助剿。”
“借师?借谁的师?”
大胤傀儡皇帝像是抓住了最后一根救命稻草,急切地问道。
王文渊转过身,指向殿外。
“洋人。”
“就在昨日,西洋不列颠帝国的全权特使查尔斯勋爵,率领无敌舰队抵达长江口,他们拥有坚船利炮,更有那传说中刀枪不入的铁甲舰,只要陛下肯答应他们的条件,他们愿意出兵,替陛下剿灭岭南叛逆!”
大胤傀儡皇帝眼中闪过一丝希冀,但随即又黯淡下来。
“条件?他们要什么条件?”
王文渊咬了咬牙,从袖中掏出一份早已拟好的文书,双手呈上。
“割让苏州,松江二府,开放长江全流域通商,赔偿军费白银……五千万两。”
“什么?”
大胤傀儡皇帝猛地站起,眼前一黑,差点栽倒。
割地?赔款?
这可是把祖宗的基业往外送啊!
“这……这如何使得?朕若签了,死后有何面目去见列祖列宗?”
“陛下!”
王文渊突然提高了嗓门,声音凄厉。
“是祖宗基业重要,还是陛下的江山社稷重要?”
“若是让那李子渊进了城,咱们君臣可就都成了阶下囚,甚至……刀下鬼啊,那李子渊对世家大族可是从不手软,一路杀过来的狠人啊!到时候,大胤可就真的亡了!”
这句话,成了压垮骆驼的最后一根稻草。
恐惧,战胜了羞耻。
大胤傀儡皇帝颓然坐回龙椅,颤抖着手,拿起了朱笔。
“朕……签。”
长江口,江风浩**。
七艘巨大的战列舰一字排开,高耸的桅杆直插云霄,侧舷密密麻麻的炮口如同鲨鱼的獠牙,散发着令人窒息的压迫感。
而在舰队的最前方,是两艘冒着滚滚黑烟的怪物。
没有风帆,只有巨大的烟囱和旋转的明轮。
铁甲舰!
旗舰“维多利亚号”的甲板上。
查尔斯勋爵一身笔挺的红色军礼服,胸前挂满了勋章,手里端着一杯红酒,傲慢地看着远处那座在夕阳下瑟瑟发抖的东方古城。