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王芳惨然一笑，郗艋心里针刺般疼痛，但他终究还是点下了头。

什么成了的可能？！

什么让小公子继承大统？！

主公在做出提前发动细作、挑起地方叛乱的决定时，就只给自己留下了失败的选择，但王芳对他，有活命之恩，有知遇之情，他郗艋除了提携玉龙为君死外，还有什么别的选择呢？

他总归不能看着自家主公怀抱遗恨而死罢。

目送郗艋告辞离去的背影，王芳忍不住又咳了起来。

诚然，他不想利用一颗真心，但除了郗艋，他又能信任谁呢？

他的母亲小白氏，原是白氏的庶妹，在白氏多年无子的时候，小白氏被白氏设计，成了“勾引”姐夫的坏女人，小白氏生下他后没多久，就被白氏磋磨到自缢而亡的地步，而他，变成了仇人白氏的儿子。

在白氏的长子落地后，他又被“过继”到九房，纵然如此，白氏还是不放心，特意找人引他学坏，非要把他教成一个纨绔子弟不可，而他那个父亲，比白氏还可恶，明明知道白氏的算计，但因为白氏的做法对他没有坏处，他就装作什么都不知道，多么可恨！

直到他发现端倪，假意因怒离家出走，逃离京城，跑到西南参军，做了世人不齿的兵家子，那些不知道从哪里钻出来勾着他学坏的“朋友”、“兄弟”才彻底消失。

他早就发现了多年前的真相，但却装作什么都不知道，多年来一直假意向心虚的王正清示好，换来的是，他蚕食王家的政治资源壮大自己的结局。

他既想报仇，又想要自己过得好，就必须对王正清虚以为蛇，因为他太弱小，王正清太强大，如果他不选择蛰伏起来，静待时机的话，那他早晚会死在王家这对公母手上。

原来他是这样想的，若时机到来，天下群雄逐鹿，他一定要参与进去，如果得胜，他就杀了王正清夫妇，再封母亲为皇太后，那才算得偿所愿呢！

若是输了，他就顶着头号反王的名头，拉王正清夫妇下水。可现在，他病成这副模样，胜是不可能胜了。而为了能在死前成功报仇，他只能选择拉琅琊王氏下水，换得一个宁求玉碎，不求瓦全的结局。

好让那对公母，下地狱去向母亲磕头认罪。

只盼着天公作美，能够成全他这无比卑微的恳求。

不论是褚鹦，亦或是京中高层，都想不到这挑起叛乱的不是地方豪强，不是寒门出身、读过书、野心勃勃的流民帅，而是琅琊王家子弟。

就连矢志不渝陷害王芳这个异生之子的白氏，也想不到庶妹的儿子会这样决绝。

在王芳向王正清示好时，她就断定王芳是跑回来与她的儿子们争家主的位置的，所以才连番往王芳那里送细他作害，王芳很谨慎，入口的东西都要旁人试毒，但白氏总是懂一些相生相克慢性中毒的恶毒道理，更是愿意以折损细作疾医的代价，拖延王芳的病情，如此，虽不能直接毒死王芳，但让王芳少活几年，还是完全没有问题的。

她的手段很高明，身为接触家务的王家主母，手下培养的细作又多，王芳防不胜防，终究还是遭了毒手，再加上年少时做纨绔时身体里的亏空，出京入伍后沙场烈战时留下的创伤，他会病痛缠身，简直再正常不过了。

但他才不会安安分分地等死，再让王正清的儿子们接手他打下来的家业，既然他好不了了，那就让所有人都好不了了。别人他管不了，但王正清和白氏，一定要谋反者的身份，与他一起下地狱。

他说到做到。

彼时，京中无人知道千里之遥的西南，竟隐藏着这样的一条毒蛇。

建业城里，众人还在思索平定叛乱的事。

长乐宫里，太皇太后神情不悦地翻看各地送上来的紧急战报；明堂内，几位相公讨论着该如何平定叛乱，边境上有能力平叛的军队还有防备异族，难以调动，余下地方驻军与民变的贼匪打得“有来有回”，大大地丢了朝廷的脸面。

而在建业，太皇太后能压着他们任用酷吏，拖延皇帝大婚一事的依仗，就是她手里的羽林卫，这位愈来愈迷信她那位蓝神仙的老娘娘，是不可能松口调兵出京平叛的。

“北徐州赵指挥使标下，兵强马壮，让他分兵平叛、镇压地方，最是合宜。北朝最强大的贺拔鲜卑那边有豫州防备，毗邻北徐州的魏国暗弱，有褚明昭看守北徐，想来，叫赵指挥使出来平叛一两个月，北徐州也不会出什么问题……”

明堂里，王正清开口提出了他心里最想以中央权威调动的人选，而坐在一旁与他议事的褚蕴之皮笑肉不笑地道：“前些日子，兵部那边递了战报过来，说贺拔鲜卑侵扰北徐州边境，想来赵指挥使正在前线，却是无暇安内。我观西南太平，不若调王刺史前往三吴平叛好了！”

“明明大家一样用地方税收做军费，北徐州全都是新收复的土地应该优待，云州却有一半土地是本朝土地，只有一半是新收复的土地，不该得到与北徐州同等的待遇，结果在军费一事上，北徐州屡遭弹劾，我帮着说两句话，也被骂做官官相护。而云州刺史做了同样的事，却无人置喙。”

“朝廷得了卖丝绸的货款，还给西南那边又发了军饷，别的地方，却是连味儿都闻不到。怎么平叛的时候，想起来找指挥使了？总不能这个世界上，谁干得多，谁就要越能干，越能吃苦，越能受委屈吧！”

早在得知赤鹿石引发无数民变的消息后，褚鹦就让赵煊离开郯城，前往北徐州与北朝势力最大的宁国，即贺拔鲜卑接壤处镇防。

夫妻两个已经商量好了，待到时机恰当的时候，就挑起与贺拔鲜卑的小规模战争，再递折子到建业，免了自家被安排平叛的苦差事。

而褚蕴之收到折子后，直接把折子揽到自家这边先压下，没让王正清等人看到。他做了这么多，等的就是这一刻。

至于褚蕴之为什么要这么做？

一是他心里为军费分配不均，王正清偏袒自家，却不肯让旁人家喝汤一事纷纷不平，二是因为他不肯与太皇太后彻底撕破脸，站到王正清那边，在明堂里屡受压制，所以想要报复一下这位愈发恣睢的王相国！

前些日子，王正清居然当着一帮清流言官的面胁迫他，说既然褚相公与长乐宫关系融洽，不如就让褚相公与太皇太后求情，好让羽林卫出京平叛，小皇帝大婚，他不傻，当然不会冒着生命的危险区做王正清的探路棋子，但他经营一世的名声，也因此有了瑕疵，他焉能不恨！

此仇不报非君子啊！

就在褚蕴之思索时，一道更加令人厌恨的声音响了起来：“都是为了国朝，褚相公你何止如此啊！”

自从做了那劳什子的太子太傅，与王家贴得越来越近的沈哲开口劝道：“还是各退一步，相忍为国吧！”