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第30章江户时代菊理与桐的离开（第3页）

她顿了顿，最后看了一眼桐那紧抿的嘴唇和菊理含泪的眼睛，转过身，背对着她们，声音低得几乎听不见，却带着千斤重量：

“就当我这个怪人……你们从未见过。”

说完，她不再停留，径直拉开房门，走了出去，消失在门外昏暗的回廊里。

留下桐和菊理呆坐在原地，久久无法回神。林子最后那番话里的绝望与决绝，像一块巨大的寒冰，压得她们喘不过气。

第二天，出乎意料又似乎在意料之中，“梅菊屋”的老板（表面上那位）亲自召见了桐和菊理，笑容可掬地宣布。

念在她们多年来为“梅菊屋”尽心尽力，如今也到了该享受清福的时候，特准她们提前“退休”，并各赠与一笔丰厚的“程仪”。

让她们即日便可离开吉原，去追求自己的新生活。

命令来得突然，却不容置疑。显然，这是更高层的意思。

桐和菊理甚至没有机会再见林子一面。她们沉默地收拾好自己不多的私人物品（大部分积蓄早已暗中转移），在几个面无表情的护卫“护送”下，坐上了一辆早已等候在“梅菊屋”后门的、不起眼的马车。

马车启动前，桐忍不住回头，望向“梅菊屋”那高高的阁楼。她似乎看到，在某扇半掩的窗户后，有一道淡青色的身影，静静地立在那里，如同一个没有生命的剪影。

是若雪……不，是林子。

桐看不清她的表情，却能感受到那道目光，沉重、复杂，却没有丝毫挽留。

菊理也看到了，她抓住桐的手，眼泪终于掉了下来，却死死咬住嘴唇，没有哭出声。

马车缓缓驶动，碾过吉原清晨潮湿的石板路，将那座承载了她们无数青春、血泪与秘密的华美牢笼，渐渐抛在身后。

三楼的阁楼窗后，林子确实站在那里。她没有点燃烟管，只是静静地望着楼下那辆逐渐变小的马车，直到它拐过街角，彻底消失在视野里。

紧绷的肩颈线条，终于几不可查地放松了一丝。

她走到桌边，拿起烟管，点燃。深吸一口，缓缓吐出。烟雾在昏暗的房间里缭绕，模糊了她脸上的表情。

桌面上，散落着更多的金小判和珍珠，在从窗户透进来的微弱天光下，反射着冰冷的光泽。

这些，是昨晚她通过某种隐秘渠道（或许是利用了她那从未输过的赌术赢来的巨额“分红”，以及“大老板”可能默许的某种交易），替桐和菊理“争取”来的赎身钱和安家费的一部分体现。

当然，大部分更实在的好处，已经随她们一起上了马车。

代价是，她未来很长一段时间，恐怕要更“努力”地扮演好那个逢赌必赢、为“梅菊屋”和幕后老板攫取巨额利润的“招财猫”，以及，可能要进一步加深对那“安神汤”的依赖。

但这一切，在她看来，是值得的。

“好奇心害死猫……”她对着空无一人的房间，低声重复着昨晚的话，嘴角扯出一个极淡、极苦的弧度。

有些真相，一旦知晓，便只有死路一条。

无惨的存在，鬼的真相，她自己这具非人躯壳的秘密，还有那如影随形的任务与监视……这些黑暗，她一个人背负就够了。

桐和菊理，她们还算是“人”。她们还有机会，去过一种相对正常、平静的生活，在阳光下老去。

而不是像她这样，在无尽的黑暗、伪装和逐渐加深的药物控制中，慢慢腐朽，或者在某次“实验”或任务失败后，迎来更凄惨的终结。

送走她们，是切断可能引火烧身的联系，也是……她在这泥潭深渊中，所能做的、为数不多的，带着一丝人性温度的“好事”。

烟雾缓缓散去，林子眼神重新归于一片沉寂的冰冷。她掐灭烟，走到梳妆台前，开始对着模糊的铜镜，一层层涂抹厚重的脂粉，将“若雪”的面具重新戴好。

窗外的吉原，华灯初上，又一轮虚假的繁华即将开场。而她，也必须回到自己的角色里，继续这场不知尽头的演出。

只是，当指尖触碰到那些冰冷的金珠时，她脑海中忽然闪过一个念头：桐和菊理现在到哪儿了？南方……会不会暖和些？她们脸上的笑容，会不会比在吉原时，真切一点点？

这个念头只存在了一瞬，便被更深的麻木覆盖。

她拿起一颗珍珠，对着烛光看了看，然后面无表情地丢回那一小堆财富里，发出清脆的撞击声。

“与我无关了。”她对自己说，声音轻得几乎听不见。

转身，拉开房门，走廊上脂粉香气和隐约的乐声扑面而来。

“若雪”姑娘挺直背脊，脸上挂着练习过千百次的、标准而淡漠的微笑，一步步走向楼下那个属于她的、烟雾缭绕、赌注纷飞的“战场”。

阁楼的窗户依然开着一条缝，晚风吹入，带来远处河流的湿气和吉原特有的、甜腻又腐朽的气息。

桌上，金珠无言，烛火摇曳，映照着刚刚被掐灭的烟蒂，余温未散，如同主人心中那一点点未曾彻底熄灭的、关于“守护”的余烬。